広島の堂林翔太内野手（３０）が９日、鹿児島市内の最福寺で会沢翼捕手（３３）と恒例の護摩行に臨んだ。

　思いを込めた。舞い上がる炎と正対した堂林は、一心不乱に声を張り上げる。「昨年の悔しさをぶつけるじゃないですけど、そういう気持ちも込めながらやらせていただきました」。６度目の護摩行。試練を終え、充実感をにじませた。

　リベンジの１年が幕を開けた。希望する守備位置を「こだわりはない」と即答した。昨季は開幕戦を三塁で迎えながら、定位置をつかめずに一塁や外野を守った。今季の最低限の目標は、シーズンを通して１軍で戦うこと。そのためなら、どんな役割でもこなす覚悟だ。

　同期入団選手の思いも背負う。０９年度ドラフト組は１位・今村、３位・武内、４位・庄司、５位・伊東、６位・川口、育成１位・永川、同２位・中村亘。今村が昨季限りで引退したため、現役選手は２位入団の自身だけになった。

　「僕一人になってしまった。そこは１年でも長くやれるようにと思っています」と言葉に自然と力がこもった。

　春季キャンプまで３週間。護摩行を終えると技術練習中心の日々が始まる。サバイバルレースへ向け、バットを振り込むことで感覚に磨きをかけていく。

　「とにかく結果を残して。きついときはこの行を思い出して、一歩も二歩も前にいけるようにしたい」。精神を鍛えた３０歳が真っすぐ前を見据えた。