広島の小園海斗内野手（２１）が１１日、愛媛県松山市内でのヤクルト・山田哲人内野手（２９）や川端慎吾内野手（３４）らとの合同自主トレを公開した。今季、目指すのは遊撃手として全試合フルイニング出場だ。結果を残し続けることでしか成し遂げられない目標。山田に打撃の極意や長丁場のシーズンでコンディションを維持する方法などを積極的に聞き、自身のレベルアップにつなげていく。

　肩で息をする小園が視線をグラウンドに落とした。午前中最後のメニューとなる捕球と送球練習を終えた直後だ。「キツいです…」。ハードメニューに心の声が漏れる。ヤクルトの山田や川端らとの合同自主トレ。２年連続参加の今年も得られるものは多い。

　「やっぱり打撃のこと。（山田と）右左違いますけどシンゴさんもいらっしゃって、いい打者がそろっている。吸収していきたい」

　山田から“打撃の極意”を学び、今季掲げる全試合フルイニング出場につなげる。昨季は自己最多の１１３試合に出場し、初の規定打席にも到達した。さらに成長し、目標を達成するために好不調の波を小さくすることがテーマだ。

　昨季は夏場に一時、調子を崩し、１５打席連続無安打だったことがあった。「（体の）軸ができていなくて、突っ込んだり開いていた。力強く打つポイントがなかった」

　開幕時に使っていたバットを９２０グラムから８９０グラムにするなど工夫を凝らした。山田は通算３度のトリプルスリーを成し遂げている。さまざまな状況に直面したときの引き出しは豊富だ。精神面を含めて調子を落としたときの対処方法を聞くことで、復調のきっかけにする。

　それでも安打が出ないこともあるはず。そのときに四球で出塁できれば攻撃はつながっていく。「ただがむしゃらに、投手に対してという感じだった」。積極的なスイングが結果に結び付いたことがある。その半面、淡泊に終わることもあり、昨季の四球数は１３個にとどまった。

　「目つけとか待ち方とか、どうやって見逃しているのですか？とかを聞きたい」。山田の昨季の四球数は７６個。１９年には１１０個を数えた。昨季あと一歩で届かなかった打率３割の達成にも粘り強さは欠かせない。

　夏場にコンディションを維持するための食事など、体調管理についても積極的に経験談を聞いていく。２２日まで続く合同自主トレ。「今年は最初から最後までフルイニングで出ることが目標」。松山での時間を充実したものにして４年目のシーズンに向かう。

　◆広島の遊撃手フルイニング出場　過去に３人がのべ５度達成している。１９８６年の高橋慶彦が最初（１３０試合）。続いて９４年に野村謙二郎（１３０試合）。１６～１８年の田中広輔（いずれも１４３試合）が最後。