広島のドラフト５位・松本竜也投手（２２）＝ホンダ鈴鹿＝が２９日、キャンプで栗林良吏投手（２５）を筆頭にフォークを操る先輩投手から、教えを請うことに意欲を示した。社会人時代はチェンジアップが持ち球だったが、現在はフォークの練習に励んでいる。守護神が代名詞とする宝刀を磨き、開幕１軍を狙っていく。

　２月１日のキャンプインを、松本は心待ちにした。先輩投手との練習は、何より貴重な時間になる。「フォークの使い方、考え方、握り方など、栗林さんだけでなく１軍メンバーの先輩方にしっかり聞いていければ」と、フォークの助言を求めていく考えだ。

　チーム内で、フォークの使い手として真っ先に浮かぶのが栗林。昨季は３７セーブで、新人王に輝く活躍を支えた守護神の代名詞を、松本も画面を通して見てきた。「カウントも取れて、決め球の精度もすごく高い。打者が振っていった中で『落ちた』というそぶりが多く見受けられた。そういうところはすごい」と分析した。

　直球と似た軌道で落ちるからこそ、打者が手を焼く栗林の宝刀。投げ方のイメージや練習法など、キャンプは多くのヒントを得られる機会となりそうだ。栗林以外にも、大瀬良や九里もフォークを武器に投球を組み立てる。経験と実績ある１軍クラスの投手に教えを仰ぎ、極意を吸収する“いいとこ取り”で自身の成長につなげる。

　東邦ガスの補強選手として出場した昨年１２月の都市対抗野球では、全て中継ぎで３試合に登板して計８回を無失点と活躍。１回戦の投球を映像でチェックしていた佐々岡監督も「度胸がある。競った場面でいいものを見せてくれている」と中継ぎ適性に期待を寄せていた。フォークを自在に操ることができれば、新セットアッパーを目指す上でも大きな武器になる。

　自身は高校時代にフォークを持ち球にしていたが、社会人時代はチェンジアップに変えたため封印。都市対抗野球終了後、プロ入りに際してフォークを再度磨くことを決めた。「落ちるボールがあれば、投球の幅も楽になる」と再習得の狙いを明かした。

　新人合同自主トレでは、捕手を座らせたブルペン投球を複数回行っており、仕上がりは順調。「理想を求め過ぎず、段階を踏んで使っていけるように」と松本。新たな武器を習得して実り多きキャンプを過ごせれば、開幕１軍の座は大きく近づいてくる。

　◆松本の２１年・都市対抗ＶＴＲ　１回戦・三菱重工Ｅａｓｔ戦で好救援。１点リードの六回２死二塁から登板し３回１／３を２安打無失点。２回戦・日立製作所戦はタイブレークの延長十回１死満塁からマウンドへ。２者連続三振で相手を抑えてサヨナラ勝ちを呼んだ。続く準々決勝・ホンダ熊本戦は六回から登板し４回２安打無失点。ただ、チームは敗れた。３試合にリリーフ登板。計８回を無失点の内容だった。