「広島春季キャンプ」（１７日、沖縄）

　広島の栗林良吏投手（２５）が１７日、今キャンプ初めてシート打撃に登板し、改善を目指す制球力に手応えをつかんだ。打者１１人に３０球を投げ、３安打４奪三振。３ボールは一度もなく、ストライク先行の投球で打者を打ち取った。さらに延長１２回制の復活を考え、イニングまたぎを想定してマウンドに上がったことも収穫。開幕に向け、着実に階段を上っている。

　悪条件をものともしない。登板前から降り続く雨を背中に浴びながらも、栗林が課題克服に前進する投球を披露。打者１１人を３安打無四球４奪三振。テーマに掲げる四球減へ、手応えをつかんだ。

　「３ボールとかもなかった。自分がやってきたことをやれてるのかなと思います」

　堂林には直球、カーブの２球で追い込みフォークで空振り三振。野間、羽月、上本はそれぞれ、わずか２球で打ち取った。持丸との１度目の対戦では、ストライク先行の投球から最後は直球で空振り三振に仕留めた。

　昨季は５２回１／３を投げて与四球は２８個。許した２３安打より多かった。雨の影響で体感温度は低く、マウンド状態も万全ではなかったが、指先に狂いはなし。佐々岡監督は「投手全体がそういう課題（四球減）を掲げている中でも、しっかりできている。順調に来ている」と笑顔を見せた。

　また、３年ぶりに延長１２回制となることを考え、イニングまたぎも想定。間隔を空けた２度目の登板では、無死二塁など走者を置いた場面で腕を振った。

　「クイックとかがあったけど球がいっていなかった。そういうところも徐々に体が慣れていけたら」。昨季イニングをまたいだのは５月８日・中日戦の一度だけ。“リミッター解除”を見据えたマウンドも収穫となった。

　今季の戦いに向け、気持ちは高まっている。１６日に、古巣のトヨタ自動車が元ＤｅＮＡ・細山田氏の現役引退を発表。栗林にとって恩人と言える存在だ。

　「一番の武器だったスライダーをなくして、カーブの方がいいよと言ってくれた。細山田さんに出会わずスライダーで勝負していたら今の自分はない」と栗林。助言を受け、最も自信のあったスライダーを封印。カーブとフォークを交えるスタイルでプロへの道を切り開いた。「ほんとに感謝したい」。活躍が恩返しとなる。

　１９日の沖縄第２クールからはもう一段ギアを上げる。「次のクールは実戦が入ってくる。今までやってきたことを出せるようにやりたい。結果にこだわる」。誰もが信頼を置く守護神。期待に応えるために腕を振る。