広島の西川龍馬外野手（２７）が４日、マツダスタジアムでの全体練習に合流した。１月末に新型コロナウイルスの陽性判定を受けたことでキャンプは２軍で調整していた。外野３枠の争いはし烈を極めており、開幕まで残り１２試合のオープン戦で結果を残し、定位置奪取に意欲を示した。

　ハツラツとした動きが印象的だった。捕球練習では際どい球を滑り込みながらキャッチ。ティー打撃、フリー打撃でも鋭い打球をはじき返した。１月末に新型コロナウイルスに感染し、キャンプを２軍で過ごした西川が１軍に帰ってきた。

　「キャンプ終盤はいつ呼ばれてもいいようにしていた。順調にやってきたのですんなり入れた」。充実感いっぱいに汗をぬぐった。

　キャンプ中盤まで全体練習参加は一部のみ。打撃マシンと向き合うなど黙々と個別調整した。「数を打って、しっかりトレーニングをして。体力をしっかり戻してという感じだった」。焦る気持ちを抑えながら着実に階段を上ってきた。

　開幕までのオープン戦は１２試合。５日・西武戦（マツダ）ではスタメン出場する予定だ。佐々岡監督は「しっかりファームで調整しているでしょうし、そういう報告を受けている。当然（去年）レギュラーとして出ている選手なのであした（５日）期待している」と活躍を待ち望んだ。

　外野３枠のレギュラーは白紙で、チーム屈指の激戦区。この日、西川は中堅、右翼でもノックを受けた。「外野は全部守れるようにと言っている」と指揮官。昨季は左翼手として最も多く出場したが、今季は状況次第で中堅、右翼での出場もありそうだ。

　守備位置にこだわりはない。重要視するのはレギュラーとしてグラウンドに立ち続けることだ。「誠也という大きい存在が抜けた。自分もしっかりしないといけない。自覚を持ってやりたい」。西川は力強い言葉で締めくくり、前を向いた。