「オープン戦、広島３－０日本ハム」（１３日、マツダスタジアム）

　広島の上本崇司内野手（３１）が“プロ初本塁打”をサヨナラ３ランで飾った。両軍無得点で迎えた九回２死一、二塁から左翼に記念の一発を運んだ。守備固めや代走の切り札としてチームに欠かせない背番号０が見せた勝負強い打撃。戦力の底上げを目指す鯉にとって頼もしい軌道になった。

　豪快に振り抜いた先に最高の結果が待っていた。０－０の九回２死一、二塁。上本が左越えに３ランを放った。“プロ初本塁打”が劇的勝利を手繰り寄せるサヨナラ本塁打。２日連続で詰めかけた２万人以上のファンの視線を独り占めした。

　「打った瞬間、外野は越えると思った。でもまさかあそこまでは」

　内角低めの変化球を捉えると無我夢中で走りだした。大きな拍手が球場を包むと二塁手前で一時減速し、水口三塁塁審に声をかけた。

　「水口は広陵野球部の後輩なんです。フェン直だと思っていたので、入ったのかを聞きました。そうしたら『入りましたよ』って」

　本塁打が初なら、サヨナラ本塁打も人生初。再び走り始めて三塁を回ると、本塁後方でチームメートが笑顔で待ち構えていた。新庄ビッグボスも両手をたたいて祝福するなど「興奮していました」と目尻を下げた。

　「このままじゃ２軍に行っても仕方がないと思っていたので、勇気を出して後輩にもずけずけと聞きました。打撃コーチ、小窪さん、会沢さん、小園、松山さん、龍馬（西川）にも聞きました」

　８、９日の阪神２連戦で計２打数無安打。捉えたと思った打球がファウルになったり、空振りしたりしていた。上がらない打撃状態に強い危機感があった。

　助言を受け「間を一番意識した」。足を上げるタイミングを早くするなど試行錯誤した。この日の一発は、修正した打撃が実を結んだものだった。

　内外野を守れる守備と走塁で存在感を示すが、打力向上にも意欲的だ。「野球って、打たないと試合に出られない。守備と走塁で出ても、代打を送られたら終わり。最低限打てるようにならないと」。飽くなき向上心を持ち、技術に磨きをかけている。

　今季は延長１２回制が復活するとあって、上本のような万能選手の存在は心強い。「シーズンに入ったら、途中出場は確定しているので、ミスをしないように。打席に立ったら、食らいついていきたい」。勝利の一翼を担うために全力を尽くす。