広島の小園海斗内野手（２１）が１１日、逆襲に意欲を示した。１２、１３日のヤクルト２連戦は坊っちゃんスタジアムでの一戦で、１月に山田、川端らとの合同自主トレで汗を流した場所でもある。開幕から「３番・遊撃」で全試合出場を続けるが、打率・１６７と苦しむ。松山で現状打破のきっかけをつかむ。

　気持ち新たに、松山観光港に降り立った。１２日からのヤクルト２連戦は坊っちゃんスタジアムが舞台。小園は「いいきっかけになればいいと思っているので頑張りたい」ときっぱり。シンプルな言葉に思いを込めた。

　苦しんでいる。開幕から２試合連続安打を放ったが、波に乗れない。打率・１３９で迎えた５日の巨人戦で今季初の３安打。浮上の足掛かりにしたかったが、継続できなかった。現在は２試合連続無安打中で打率・１６７。「全然、形とかもまだまだ整ってない」。悔しさが募る開幕からの１５試合だ。

　長いシーズンは始まったばかり。復調の兆しを松山で見い出す。同球場は１月にヤクルト・山田や川端らとの合同自主トレで汗を流した場所でもある。

　昨季、打率・２９８を残すなど大きな成長カーブを描くことができた要因が、山田らへの弟子入りにあった。今年はヘッドの使い方や体重の乗せ方などを学び、打ち上げの日には「（ヤクルト戦で）打つなよ」と笑顔で言われた。

　今季初のヤクルト戦。師匠たちとの対戦に気合が入る。「向こうは打たないでくれって思ってますけど、しっかりとやっていきたい。いいプレーを見せつけられるようにしたいし、チームが勝てばいいと思っているので、全力プレーをしたい」と顔を上げた。

　チームは引き分けを挟み３連勝中。１０勝４敗１分けで首位に立つ。つながりを重視する攻撃スタイルで積み上げたチーム打率・２６１、総得点７３は、１２球団トップの数字だ。小園が復調すれば、打線はさらに厚みを増す。

　佐々岡監督は小園について、今後も３番での起用を明言。「今のところ（打順は）変えない。いずれはあるかもしれないけど、レギュラーとしてやってもらわないといけない選手なので、そう簡単には（変えない）」と期待を寄せた。

　１２日に先発するサイスニードとは、昨季６打数３安打の打率・５００と好相性。「使ってもらっているだけで感謝しかないので、しっかり期待に応えられるように日々やっていきたい」。若鯉が全力を尽くすことだけに集中する。