「広島６－１ＤｅＮＡ」（２２日、マツダスタジアム）

　投打がかみ合った広島が、ＤｅＮＡに快勝して連敗を４で止めた。この日は打順の組み替えが奏功。不振で今季初めて８番に入った小園海斗内野手（２１）が１９試合ぶりの適時打を放つなど、２安打２打点と奮起。チームも２位に浮上し、球団通算４５００勝まであと３勝に迫った。

　長く苦しんだ分、喜びは増幅した。一塁ベースを回った小園に注がれたのは、スタンドからの拍手。打順降格に燃えて、２安打２打点とバットで意地を示した。「なかなか（チームに）貢献できていない部分が多かった。また一つ成長する部分ができたのかな」と感情を込めた。

　初回だ。３点を奪ってなおも２死一、三塁の好機で、ピープルズの４球目を力強く振り抜いた。打球は右腕の頭上を越える痛烈な中前適時打。「少し浮いてきたカットボールをしっかりたたけた」と３月２９日・阪神戦（マツダ）以来、１９試合ぶりとなる適時打で４点目をたたき出した。

　この日は今季初めて８番に降格。さらにいずれも今季初めて、大盛が１番、西川が３番に入る形で打順が組み替えられた。それが初回から機能し、マクブルームの先制打を皮切りに、会沢、末包、小園が続いて３連続適時打で一挙に４点を奪取した。

　開幕から全２２試合で３番に座ってきた小園だが、歯がゆさが募っていた。試合前時点で打率は・１６９。試合前に８番への降格を告げられた。「結果が全然出てないので。逆にずっと３番を打たせてもらったことは本当に感謝しかない。『ここからまた、はい上がっていけるように』という思いできょうは臨みました」と発奮し、起用に応えた。

　この日は東京からの移動ゲーム。陸路で４時間を要する移動中も心は前を向いていた。「あまり気にせず寝てました。落ち込むと言ったらおかしいけど、ショートとしてやらせてもらっている。そういう姿を見せたら（試合に）出ていない方にも失礼だと思う」と、レギュラーの自覚を胸に刻んだ。

　五回は内野安打で、４試合ぶりのマルチ安打も記録。佐々岡監督は「連敗していたというところでちょっと。小園もそう簡単に外せない選手だし、少し楽なところで、ということも考えながら」と打線組み替えの狙いを説明した。

　「常に積極的に。ショートとしてやっているので中心になって引っ張っていけたら」と小園。背番号５１の逆襲が、ここから始まる。