「広島５－９ヤクルト」（２８日、マツダスタジアム）

　試合終了の瞬間まで、広島・九里亜蓮投手はベンチの最前列で仲間を信じた。逆転負けを喫した中、マウンドで示した１１６球の力投は決して色あせない。７回３安打無失点。「調子がすごく良かったとは思っていないが、長打のある打者も多いので、粘り強く最少失点でいけるようにという気持ちで投げていた」。役割は果たしたが、今季２勝目は手にできなかった。

　最大のピンチは、２－０の六回に訪れた。安打と味方の失策、四球などで２死満塁とされたが、塩見をツーシームで三ゴロ。場内から大きな拍手を浴びた。登板予定だった２６日の先発が雨で流れ、中８日で仕切り直しの一戦は五回まで１安打投球。「行けと言われたところでしっかり自分の投球をするだけ。これからもそれは変わらない」とうなずいた。

　この日の投球で防御率は１・６５に下がり、リーグトップに躍り出た。今季の登板５試合全てが自責点２以内の右腕。打線との兼ね合いがあるとはいえ、安定感を誇りながらもまだ１勝にとどまっている現実にもどかしさが募る。「チームに勝ちがつながるような投球ができるように、準備をしていくだけかなと思います」と九里。次戦こそ、流れを変える白星を手中に収める。