「広島（降雨中止）ヤクルト」（１３日、マツダスタジアム）

　広島の森下暢仁投手（２４）が１３日、平常心での燕斬りを誓った。１４日にヤクルトとの今季初対戦を迎えるが、過去２年の通算対戦成績は９試合で４勝１敗、防御率１・１１と安定感は抜群。首位をキープし、チームに勢いを与えるために全力を尽くす。

　どんな相手でも泰然自若だ。ヤクルト戦は１４日が今季初登板。過去２年の対戦成績は好数字が並ぶものの、森下は「どこのチームも変わらずにしっかりと投げたい」と言葉を紡いだ。

　ルーキーだった２０２０年は４試合で３勝０敗、防御率１・００で、昨季は５試合で１勝１敗ながら、防御率は対セ・リーグ５球団で最も良い１・１８という数字だった。通算では４勝１敗、防御率１・１１の“燕キラー”だ。

　今季はここまで３勝。制球に苦しんだ試合では、プレートの位置をそれまでの三塁側から真ん中寄りに変えて投げたときがあった。思い切った取り組みにも「どっちでも大丈夫だった」と言う。その日の感覚や状態に応じ、ベストパフォーマンスを発揮するための修正力を身に付けたことは、シーズンを戦う上で大きな武器となる。

　ヤクルト戦が中止となったこの日、森下はキャッチボールなどを行い、カード初戦となった１４日に向けて調整。１５日はアンダーソンが来日２度目の先発となる見込みだ。

　「しっかりとみんなが試合をつくっている。みんながより良い結果を残したいなと思っているし、その中で（良い）競い合いができていると思います」

　先発陣の安定感が、首位を走るチームを支える。粘り強く腕を振り、勝利を導く。