「広島５－５ヤクルト」（１５日、マツダスタジアム）

　広島は延長十二回引き分けで、首位返り咲きはならなかった。それでも存在感を示したのはドラフト３位・中村健人外野手（２４）＝トヨタ自動車。五回にプロ初本塁打となる２ランを放ち、同初の３安打をマーク。ここまで３本塁打の同期入団・末包と並び、新人２選手がプロ初本塁打を記録するのは、球団では日本一に輝いた１９８４年以来、３８年ぶりとなった。

　屋外でも響きわたるその声を聞けば、中村健がどこにいるのか、すぐ分かる。試合前練習の開始前には声出し役を務める日も多く、一発ギャグなどの“ひとネタ”でナインを笑わせている。

　そんなムードメーカーの言葉は、常に前向きだ。印象的だったのは開幕前の春季キャンプ。ちょうど北京五輪が開催されていた時期だった。フィギュアスケートで銅メダルを獲得した宇野昌磨は、中京大中京時代の同級生。直接の親交はないものの「気付いた時には、トップオブトップアスリートになっていた」と苦笑いしながら明かしたこともあった。

　同窓生が世界を舞台に活躍していた２月。期待と不安が入り交じっていたシーズン前でも、明るい未来を思い描いてこう誓った。「すごいな、と思う半面、僕にもそういうことができる可能性がまだある」。開幕から約２カ月が経過して、出番が増える背番号５０。もっともっと大きな舞台、そしてしびれる場面で輝きを放つ日を心待ちにしたい。（デイリースポーツ広島担当・向　亮祐）