広島の３年目、宇草孔基外野手（２５）が“悪癖”の修正を図りながら打撃力の向上を目指している。今季は開幕１軍入りを果たしたが、現在は２軍で鍛錬を積む日々。打席内で「打ちにいき過ぎる」という自らの傾向を踏まえた上で、改善に取り組んでいる。ライバルの多い若手外野陣に食い込み、存在感を発揮していく。

　試行錯誤を繰り返しながら、宇草は懸命に汗を流している。開幕１軍メンバーに名を連ねた今季だが、ここまで１４試合の出場にとどまっている。４月１１日と同２８日に出場選手登録を抹消され、ファームで自身を見つめ直している。「打たないと試合に出られないし、打撃の課題をコーチと話しながら取り組んでいる」。

　具体的に意識するのは、打席内でのバランス。積極的なスイングが持ち味である一方、「どちらかと言うとバタバタ打ちにいき過ぎて、突っかかり過ぎてしまうタイプ」と自らの打撃を客観視した。

　一般的に言われる“走り打ち”のような形になることが課題。「“走り打ち”をしようと思っていないけど、自然になってしまっている。そこを抑えたいし、課題の一つですね」。体が投手側、一塁手側に流れることで「（安打を打てる）確率も悪くなるし、ボール球を振ったりする」と分析した。

　改善点は、バランスのいいスイング。積極性は出しつつ「左足でボールを捕まえて呼び込んで打てるように、というのは意識している」と試合の中で修正に努め、自分の感覚と対話を重ねている。

　１０日のウエスタン・ソフトバンク戦（タマスタ筑後）では２安打を放ち、翌１１日の同戦では二回に３ランを放った。２軍では１５日時点で９試合に出場して打率・３０８、２本塁打、９打点。コンスタントに結果を出し、アピールを続けている。

　今季の１軍出場はここまで１４試合。そのうち実に１２試合が代打だった。代打では計１２打数２安打。「頭を整理して打席に臨まないといけない。代打の経験が今までなく、すごく勉強になりました」。わずか１打席で結果を出す難しさを実感。その経験も今後への糧としていく構えだ。

　１軍外野陣では新人の末包や中村健が存在感を示す中、背番号３８も負けていられない。「代打を経験させてもらったからこそ、やっぱりスタメンで出られるように力を付けないといけないなと。１軍で勝負できるモノを自分でつかめるように」と宇草。あらゆる経験をプラスに変換し、たくましい選手になる。

　◆宇草　孔基（うぐさ・こうき）１９９７年４月１７日生まれ、２５歳。東京都墨田区出身。１８５センチ、７９キロ。右投げ左打ち。外野手。小学１年時から「墨田リトルリーグ」で野球を始め、向島中では「墨田シニア」に所属。常総学院では１年秋からベンチ入り。３年春のセンバツでは、１回戦の米子北戦で１試合５盗塁をマーク。法大では１年春からリーグ戦出場。２０１９年度ドラフト２位で広島入団。今季推定年俸１２００万円。