「広島１－０中日」（２２日、マツダスタジアム）

　広島・堂林翔太内野手（３０）が大仕事だ。六回に代打で登場し、柳から左翼スタンドに運ぶ３号ソロ。自身８年ぶり２本目の代打弾が決勝点となり、カード３連勝で貯金６をもたらした。首位ヤクルトとは１・５ゲーム、２位・巨人とは０・５ゲーム差。上位を射程に収めながら、苦手交流戦もこの勢いで暴れまくる。

　甘く来た１球を堂林は逃しはしなかった。両軍無得点の六回先頭。好投のアンダーソンに代わって登場すると１ボールから柳の１３６キロカットボールを左翼スタンドに運んだ。右手を突き上げるガッツポーズを繰り出すと、興奮のスタジアムを味わうことなく足早にベースを一周した。

　「感触がかなり良かったんで、打った瞬間いくと思いました」

　これが天敵・柳に今季２２イニング目にしてチーム初の得点。過去２試合で２敗を献上していたが、プリンスの一撃でようやく勝利をもぎ取った。

　この日も苦戦を強いられた。三回までパーフェクト。五回１死から小園の内野安打がチーム初安打。佐々岡監督は好投のアンダーソンに代えて代打・堂林で勝負に出た。

　「ナゴヤドームで打席に立ち、球を見ている。なかなか連打というのが難しい状況だったので、一発は大きかった」

　前回１日の対戦では７回を無得点に抑え込まれた。だが、堂林は４打席目に中前打を放っていた。その経験に賭けた。

　堂林も指揮官の思いを理解して打席に向かっていた。

　「ナゴヤで立っていた分、どういう軌道というか、球種っていうのは描けていましたし、狙い通りです（笑）。それはうそです。ある程度イメージできていて、攻め方もベンチで見ながら、狙い球を絞って打席に立てた」

　１４年４月８日・巨人戦でマシソンから打って以来、自身２本目の代打弾は天敵討ちとチームに３連勝をもたらせた。

　劇弾を放ったが、代打稼業に落ち着くつもりはない。一時は１番に定着した時期もあった。今も大盛、野間、中村健らと競争の中にある。

　「もちろん試合は出たい。結果が出た選手が使われるという現状なので。貪欲に結果を出して、またスタメンで出られるように、準備はしていきたい」

　昨季は打率・１９０、０本塁打と不振に終わった。輝きを取り戻したプリンス。背番号７には大歓声が似合う。