「広島１－４オリックス」（３日、マツダスタジアム）

　広島の中村奨成捕手（２２）がプロ初の１試合３安打、猛打賞を記録した。プロ初の右翼に入り、西川に代わって２度目の「３番」でスタメン出場。初回に先制の中前適時打を放つと、三回に中前打、五回にも左前打と快音を響かせた。チームはオリックスに１０連敗を喫した中、キラリと光る活躍だった。

　３夜連続で広島の夜空に響かせた快音にスタンドが沸いた。中村奨がプロ初の１試合３安打で猛打賞を獲得した。起爆剤として再昇格して４日。期待に応える姿に、存在感は大きくなっている。

　「良いものが続いていたので、それを続けようとしている。きょうは、たまたま３安打につながった」

　初回１死三塁で中前適時打。三回１死一塁は外角速球に逆らわず中前打だ。勢いは止まらない。五回２死からは失投を逃さず左前へ運んだ。

　不動の３番・西川が前日２日の日本ハム戦で途中交代。好調さを買われ３番に抜てきされた。それでも「すごくうれしいことだし、龍馬さんも心配。何とかカバーできるようにと思った」。バットのヘッドの出し方など２軍で磨いてきた打撃を表現するだけと心に決めて平常心で打席に立ち結果を残した。

　右翼手としてのスタメン出場はプロ初で、守備も無難にこなした。佐々岡監督は「ファームでしっかり結果を残して上がってきた。チャンスを自分でものにしている」と目尻を下げた。

　「自分に甘えがあった。何であんな時間を過ごしたんだろうと思う」。開幕前、中村奨はそう言葉を紡いだ。

　華々しい活躍を経て地元球団に入団。１軍に初昇格したのは３年目の２０年だった。入団から２年間は野球だけに全力投球していたとは言えない。遊びたい気持ちも、どこかにあった。

　３年目を前にした２０年１月に、目にした鈴木誠の「３年以内に（１軍の試合に）出られなかったらクビになると思っていた」という記事に危機感を覚え、ふるい立った。甘えを捨てて本格的な肉体改造に着手。バットも黙々と振った。その年は４試合に出場。１軍を経験したことで、その思いはさらに強くなった。

　「とにかく試合に出させてもらっている立場なので、何とかチームの勝利に貢献できるように。やっぱりチャンスなので、そのチャンスをつかめるようにしたい」。背番号２２は真っすぐに前を見つめて言い切った。ひたむきグラウンドに立ち、自らの道を切り開いていく。