「広島５－４阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　広島が今季４度目のサヨナラ勝利だ。４－４の延長十一回。２死から打席に立った宇草孔基外野手（２５）が、守護神のアルカンタラから人生初のサヨナラ弾を決めた。３－４の延長十回には坂倉が同点の５号ソロ。最終盤の一発攻勢で手にした白星だ。チームは５カードぶりに同一カード勝ち越しを決め、３位を死守。今季の阪神戦は１０戦で９勝１分けの負けなしだ。

　広島の夜空に今季一番の快音が響いた。右中間方向へ舞い上がった打球を右翼手・佐藤輝が追った。白球は視線の先へ。大歓声が球場を包むと同時に、宇草は右拳を高々と突き上げた。人生初サヨナラ弾でチームを３位死守に導いた。

　「めちゃくちゃうれしいですね。先輩方とか、チームの人たちが待っていてくれるの、あれ、やばいっす」

　４－４の延長十一回２死となって出番がきた。マウンドには回をまたいだ守護神のアルカンタラがいた。堂林、曽根が三振に倒れた直後。初球から積極的に振り抜き、１５２キロの直球を完璧に捉えた。

　手応えはあった。ただ、弾道が低かったため「入るとは思わなかった」。三塁を回ると、本塁後方に満面の笑みを浮かべたチームメートが待っていた。

　「（三塁で）河田さんが喜んでくれて、タッチしてから三塁を回ったらアツさん（会沢）とか崇司さん（上本）とか、みんなが待ち構えてくれていた。それが一番うれしかったです」。最高の瞬間だった。

　交流戦終盤からスタメン出場が増え、確実に存在感を示してきた。「良いイメージを積み重ねてきて、それが一つ再現できたかな」。打撃練習では中堅から左翼方向を意識してスイング。大きな結果は自信となり、弾みになる。

　３－４の延長十回は、坂倉が起死回生の５号ソロで試合を振り出しに戻した。背番号３１は「打ったのは真っすぐ。みんなが頑張っているので、何とか追い付くことができて良かった」と充実感をにじませた。

　序盤はつなぎの野球で得点し、最後は一発攻勢で逆転勝利した。カード勝ち越しは５カードぶりだ。佐々岡監督は「坂倉にしろ、宇草にしろ、大きな一発になりました」と賛辞を贈った。

　今季４度目のサヨナラ勝利。阪神戦は１０戦負けなしの９勝１分けだ。延長戦で守護神を打ち崩した粘り強さは、チームに大きな推進力をもたらすはずだ。