「ＤｅＮＡ４－５広島」（２５日、横浜スタジアム）

　力強く握った右拳を三塁側ベンチへ向けた。粘り、執念で放った右前２点適時打だ。決勝打でチームを４連勝に導いた広島のドラフト３位・中村健人外野手（トヨタ自動車）は、充実感いっぱいに汗をぬぐった。

　「技術うんぬんではなく、球に食らい付いていこうという思いで臨んだ１打席でした」

　２点を奪い２－２で迎えた三回２死満塁。浜口の内角膝元の直球を詰まりながら右前へ運んだ。ファウルで粘り、捉えたのは８球目。強い気持ちが最後の一押しにつながった。佐々岡監督は「良いところで打ってくれた」とたたえた。

　先発マウンドには森下がいた。入団年こそ違うが、ともに９７年生まれの同学年だ。右腕はこの日を自身４連敗で迎えていた。「悔しい投球が続いていたと思うし、そういう悔しがってる姿とかを見ていた」と中村健。背中を押す一打を放つと決めて臨んだ一戦で結果を出した。

　３試合連続でスタメン出場し、いずれも安打を記録した。二回の左前打と合わせ複数安打は５度目だ。東出野手総合コーチらの助言を受けて取り組む打撃に手応えがある。

　「チーム的にも個人的にも、すごく良い流れで来ていると思う」。定位置を勝ち取るチャンス。存在感を示し続けて外野の一角を奪い取る構えだ。