ＮＰＢ通算１４０５安打を記録した秋山翔吾外野手（３４）が広島入りを決めたことが２６日、分かった。きょうにも広島球団から正式発表される。パドレス傘下３Ａ・エルパソを米国時間１６日に自由契約となり、古巣・西武、ソフトバンクも獲得に名乗りを挙げる中、レッズと同じ赤いユニホームに袖を通すことを決めた。

　熱烈ラブコールが稀代のバットマンのハートを射止めた。前パドレス傘下３Ａ・エルパソの秋山がついに広島入りを決断した。

　古巣・西武、ソフトバンクに続いて２４日に都内のホテルで初交渉。鈴木球団本部長は約２時間に及ぶ交渉の中で、現在の戦力としてだけでなく、将来のチームにとってどれだけ必要かを熱く訴えた。条件面でも３４歳のベテランに対して複数年契約を用意した。交渉後、鈴木本部長は「一人でしゃべりまくったかもしれない」と照れ笑いを浮かべた。それほどまでにカープの本気度は高かった。

　チーム本塁打はリーグ最少の３５本。当初は新外国人の獲得を目指していた。だが、候補に挙げた選手との交渉は相手チームの事情もあり、ことごとく難航。諦めかけたところに“秋山ＦＡ”の一報が届いた。松田オーナーはすぐに獲得へＧＯサインを出した。

　「以前にティー打撃を見た。“これはモノが違う”と思ったのを覚えている。人間性も素晴らしいと聞いている。（テレビ番組）“球辞苑”を見ても考え方、受け答えも素晴らしい。戦力としてはもちろん、チームにもたらすものが大きい」

　ぞっこんだった。

　もちろん、将来だけでなく現在ペナントレースを戦うチームにとっても大きなプラスが期待できる。

　外野は３番を務めてきた西川が下半身のコンディショニング不良で離脱中。この日も内野手の上本が左翼に入るなど、固定できていない。打順も開幕から２番でつないできた菊池涼を３番に入れる苦肉の策でしのいできた。秋山が加入となれば、『３番・センター』での起用が濃厚。打力アップだけでなく、ゴールデン・グラブ賞６度の実績を持つだけに、外野守備も強固になる。

　秋山は１日も早いチーム合流を望んでいる。この日、チームは１６日ぶりに勝率５割復帰を果たした。首位・ヤクルトには１２ゲームと大きく引き離されているが、ＮＰＢ通算１４０５安打を誇るバットマンの加入で再浮上は夢物語ではなくなる。