「広島５－３巨人」（１日、マツダスタジアム）

　チームを勇気づける一発にカープベンチが沸いた。３－１の五回２死三塁で、広島のライアン・マクブルーム内野手（３０）が左中間席へ８号２ランだ。点差を広げ、大瀬良の背中を押す一打に「本当に良いホームランだった」。汗をぬぐいながら白い歯がこぼれた。

　振り抜いたのはシューメーカーが投じた膝元のツーシームだった。内角低めは得意なゾーン。「コンパクトに捉えることができたよ」。腕をうまくたたみ描いた放物線に充実感がにじんだ。４番が本塁打を放った試合は７戦６勝。マツダスタジアムでは４戦全勝で不敗神話を継続させた。

　初回２死二塁は先制の左前適時打を放ち、先頭の四回は左中間を破る二塁打で得点の起点となった。サイクル安打こそ逃したが、今季３度目の猛打賞となる３安打３打点で連敗ストップに貢献した。

　秋山の加入に刺激を受けている。自身がロイヤルズ時代の２０年に対戦経験がある。当時、話をしたことはないものの、好打者であることはひと目で分かった。それだけに「彼と西川が帰ってくればすごいチームになるんじゃないかな」と目を輝かせた。

　６月下旬から打撃状態は上向く。最近１１試合で無安打は２試合しかない。「できることをしっかりやろうと思っているよ」。シンプルな心構えが好調の要因だ。