「マイナビオールスターゲーム２０２２」の監督推薦選手が１３日に発表され、広島から栗林良吏投手（２６）、床田寛樹投手（２７）、坂倉将吾捕手（２４）が選ばれた。栗林は２年連続２度目、床田は１９年以来２度目。坂倉は初出場になる。栗林はファン投票で選出されている巨人・大勢と“守護神対談”でさらなる成長のきっかけをつかみたいと話した。

　見識を広げることが自身のレベルアップにつながる。栗林は巨人の守護神から多くを吸収したいと目を輝かせた。

　「大勢君とお話ししてみたい。どう感じながら投げているのか聞いてみたいです」

　１年目の新人が抑えを担うという重圧を昨季、体感した。ドラフト１位・大勢（関西国際大）は自身と同じ道を歩み、新人最速２０セーブを達成するなど開幕からフル回転中だ。

　「登板数、セーブ数も（自身より）多いので大勢君の方が大変だなと見ている」。決め球がフォークという共通点もある。準備の仕方や心構え、技術面…。“守護神対談”から成長の糸口を探していく構えだ。

　マウンドではリベンジに燃える。昨年は第２戦の八回から登板し２／３回１安打１四球１失点し途中降板。九回の予定だった巨人・高梨が急きょ登板することになった。

　「負け投手にもなりましたし高梨さんに迷惑をかけた。しっかりと１イニングを投げて次の投手につなげたい」。表情を引き締めて言葉を紡いだ。

　対戦したい打者は２年連続でオリックス・吉田正の名前を挙げた。「勝負したことがないので。真ん中に投げて外野フライだったらいいなと思います」。年に一度の夢舞台。名勝負を演じてファンの記憶に残る登板にもしてみせる。