「巨人３－６広島」（１５日、東京ドーム）

　広島の磯村嘉孝捕手（２９）が自身初の満塁弾でチームを勝利に導いた。２－２の延長十一回だ。菊地のスライダーを完璧に捉え、左中間席へ突き刺した。敗れれば、５位に転落する可能性があった一戦。今季東京ドーム６戦目にして初勝利だ。伏兵の一発がチームを救い、阪神と勝率で並んで３位に浮上。２位・巨人とのゲーム差も０・５とした。

　バットを振り抜いた直後に左拳を突き上げ、雄叫びを上げた。手に残る感触は最高だ。左中間方向へ伸びる白球。その行方を見届けると、再び力強く拳を握った。磯村が大仕事をやってのけた。自身初の満塁弾だ。

　「（チームメートが）あんなに（喜んで）ベンチで迎えてくれることはなかったので、すごくうれしかった」

　２－２の延長十一回２死満塁で出番が来た。勝ち越しがかかる場面。深呼吸して気持ちを落ち着かせ打席に立った。「チャンスだったので来た球全部を振るつもりでいった」。初球のスライダーを完璧に捉え、左中間席へ突き刺した。

　坂倉が四球を選び小園が遊撃への内野安打を放った。代打・長野が四球でつないだ。チーム全員でつくった得点機。強い思いをバットに込めた。

　九回の守備から途中出場し、一振りで残した最高の結果に三塁側ベンチはお祭り騒ぎだ。チームメートは笑顔、笑顔。秋山も両拳を突き上げ喜んだ。

　佐々岡監督も興奮を隠せない。「チャンスで積極的に初球からの一発。ホームランは『まさか』とは思いましたけど、大きな一発になりました」と目尻を下げてたたえた。

　１９年の６５試合出場が自己最多だ。２０年以降は若手の台頭などもあり出場機会が減ってきた。３月６日・西武とのオープン戦。サヨナラ内野安打を放った試合後には、強い危機感を言葉に変えた。

　「結果を残さないと年齢的にも戦力外がある。一日一日を必死に気持ちだけは負けないように過ごしている」

　背水の覚悟で臨むシーズンで強い印象を残した。

　敗れれば５位に転落していた一戦を劇的勝利で終えた。東京ドームでの白星は今季６試合目で初めてだ。順位は阪神と勝率で並び３位となり、２位・巨人とのゲーム差は０・５に縮まった。

　「総力戦じゃないですけど全員が出て、全員が抑えて、アキさん（秋山）もホームランを打った。良かったです」。結束力がさらに強くなる白星。磯村が巨人追撃ムードを大きく高めた。