「広島２－０ヤクルト」（９日、マツダスタジアム）

　広島・森下暢仁投手（２４）が強力ヤクルト打線を散発の５安打に抑え今季初、マツダスタジアムでは自身初となる完封でチームトップの９勝目を挙げた。新人からの３年連続完封勝利は、球団では１９９５～９７年の山内泰幸以来。開幕からの、本拠地でのヤクルト戦の連敗も６でストップ。後半戦に入って先発投手陣が苦しむ中、若き右腕が悪い流れを断ち切った。

　九回２死で迎えた村上。森下はギアを入れ直した。１０３球目にこの日の最速１５２キロを記録すると、最後の１０４球目は内角をえぐるカットボールで空振り三振。３年連続で、自身３度目の完封勝利に、笑顔で女房役の会沢と抱き合った。

　「いやもう（村上に）最後４本目打たれなくて良かったです。三振を取りに行きました。本当に１番最後、いい曲がり方をしてくれて、勝てました」

　今季２本塁打を献上している村上には、そこまで３安打を許していた。だが、いずれも単打。長打以外ならＯＫと割り切り、前後の打者を断つことを心掛けた。

　といっても、簡単なことではない。試合前の時点で、ヤクルト戦の被打率は・３４６。塩見は４割、山崎には６割を打たれていたが、低めを丁寧に突き、カーブで緩急を効かせる投球で１～３、５番を無安打。完全に分断してみせた。

　「最近、ここずっと３点とか点を取られること多かったのでなんとか、１点を守りたいなと思っていました」

　五回は無死一塁からオスナを三ゴロ併殺打。七回は無死一塁からサンタナを三振、二盗を試みた村上を会沢が刺す三振ゲッツーと効果的に併殺も取れた。

　「いつの間にか八回にいってたんで、早打ちされていたのかなという感じです。あっという間でした」

　力強い投球の裏には、キャンプから取り組んできた成果がある。投球板を右足で二塁方向に蹴る。

　「（捕手方向に）まっすぐ力を出せるように。最近はあんまり意識してないかもしれません」

　地道に続けてきた努力が、気がつけば自分のモノになっていた。

　投球だけでなく、打撃でも七回の右前打で今季１０本目の安打。球団では２０１８年・大瀬良以来となる投手の２桁安打も到達した。チームとしては、マツダスタジアムでのヤクルト戦で今季初勝利となった。

　「（安打は）たまたまです。（完封は）本当に久しぶりでした。９回投げられるのが一番いいと思うので、しっかり準備していきたいと思います」

　４番不在の中、若きエース候補が見せた快投。チームに、ファンに勇気を与えた。