広島は１５日、新井貴浩新監督（４５）の背番号が「２５」に決定したと発表した。現役時代に長くつけ、愛着がある番号だ。この日は新ユニホームの発表会見にサプライズで登場し、監督として初めてユニホーム姿を披露。苦しい思い出もうれしい思い出も、全てが詰まった背番号で指揮官として歩みを進める。４面にもカープ記事

　誰もが驚かされた。新ユニホームのお披露目会見。質疑応答が終わり九里、栗林、森下、坂倉が撮影時間に入っていたときだ。部屋のドアが静かに開く。新井新監督が背番号「２５」のユニホームで“乱入”した。

　発表記者会見に合わせたサプライズ演出だった。九里らはあっけにとられた表情。してやったりの新指揮官は、輪の中心に足を運ぶと「一緒に（写真を）撮ろう」と声を掛けフラッシュを浴びた。

　「かっこいいですね。前のユニホームの伝統を残しつつ、色が深みを増している」

　新井新監督は１４年ぶりに変わるユニホームについてこう話した。最後は４人に「よし、頑張ろう」と声を掛け会見を締めくくった。

　注目の背番号は「２５」に決定。球団が提案したという。鈴木球団本部長は「今は１番を付けている監督（日本ハム・新庄監督）もいる。２５番の方がファンの方も喜んでもらえるのでは」と説明した。

　２５番は１９９９年の入団当初から長く付けた愛着ある番号だ。８年ぶりに古巣復帰した２０１５年は２８番を背負ったが、スタンドに目をやると背番号「２５」のユニホームを着用した鯉党が目に留まった。そういったファンの思いも後押しとなり、翌年から再び２５番を背負った。

　指揮官として、再び袖を通すことになった思い入れのある番号。新井新監督は「自分がどうより、ファンの方がどう思ってくれるのかなと。喜んでくれるのであればうれしい」と前を向いた。

　マツダスタジアムを訪れるのは１２日の就任会見以来となる。秋季練習には参加せず、球場内で数名の選手と会話をしたという。取材を受けている際には上本や森下、小園があいさつに訪れ、笑顔でがっちりと握手を交わす場面もあった。

　スケジュールの都合上、マツダスタジアムを訪れる日程は未定だ。「早くみんなに会いたいし、見たいという気持ちがあります」。１１月に予定している秋季キャンプ参加も今後調整していく。

　「ユニホームを着ると、まだ始まっていないけどグッと引き締まる思いですね」

　新井新監督は力を込めた。背番号「２５」とともにチームの新たな歴史を刻んでいく。