「フェニックス・リーグ、広島６－３ロッテ」（１８日、天福球場）

　広島の末包昇大外野手（２６）が１８日、みやざきフェニックス・リーグのロッテ戦（天福）で七回に決勝の３ランを放った。左翼席への豪快な一発は同リーグでの自身初本塁打。自慢の長打力で、新井貴浩新監督（４５）へアピールした。現在は軸足重視のスイングに注力しており、成果が発揮されつつある。来季の外野のレギュラー獲りへ、結果を残していく。

　その体格から放たれた放物線には、夢が詰まっている。末包が捉えた打球が、あっという間に左翼席へと消えていく。誰もが舌を巻く長打力は新監督へのメッセージ。今リーグ自身初本塁打を「チャンスだったので（意識としては）初球から、どんどんいこうと思っていた。しっかり、さばけたと思う」と納得顔で振り返った。

　同点に追いついた七回。なおも１死一、二塁で右腕・広畑の２球目、内角寄りの直球を見事に捉えた。「内角直球で詰まらせ、併殺を取りたいのかなと思ったのでインコースを待った。（そこで）インコースが来た」。相手バッテリーの心理を冷静に読み、最高の結果につなげてみせた。

　来季から指揮を執る新井新監督に対し、自身の存在価値を高めるアーチにもなったはずだ。「しっかり目立って、レギュラークラスにたどり着けるぐらいの存在感をアピールしていきたい」と、新体制下で自身を大いに売り込むことに闘志を燃やす。高２軍監督も「（新井新監督の）目に留まるようにね」と背中を押した。

　現在、中軸に左打者が多いことなどを踏まえても、右の長距離砲の台頭が待たれる状況だ。今季は結果的に、鈴木（カブス）の穴が埋まらなかったことも響いた。チームが直面する課題を解決してくれるだけの武器が、末包にはある。

　現在は打撃フォームに改良を加えており、しっかりと軸足で立ってボールを呼び込むことをテーマにする。３１試合の出場にとどまった１年目、不調時には低めの変化球にバットが止まらず、凡退する場面が目立った。「（体を）前に出されないように、しっかり軸足でスイングできるように」と悪癖修正も図っていく。

　２０日にはドラフト会議が実施される。昨年は、自身が画面越しに指名を待った。あの日から１年が過ぎ、大きくなった。「いろんな経験をして、確実に成長できている」と実感を込めた。しかし現状には決して満足していない。「来年は、成長の振り幅をもっと大きくしていきたい」。新指揮官の胸を熱くさせるため、飛躍への足掛かりをつかむ秋にする。