広島が球団ＯＢの石原慶幸氏（４３）＝本紙評論家＝に来季の１軍バッテリーコーチを要請したことが２３日、分かった。受諾する見通しで、近日中にも正式発表される。現役時代は広島一筋で卓越した技術と気配りなどでチームを支え、リーグ３連覇に貢献。１６２０試合出場は球団捕手最多だ。２０年に現役引退以来、３年ぶりの現場復帰で、捕手陣再整備の役割を担う。

　捕手陣のさらなる強化へ、切り札を切る。球団は新井新監督と何事も話し合えるコーチの人選を進めてきた。新指揮官と気心が知れた間柄で、野球観も一致する石原氏が浮上。オファーすることを決めた。

　石原氏は現役で１９年間、チームを支えた。新井新監督とも長くプレーした経験を持つ。同氏が引退をした当時、新指揮官は「私が最も多くの時間を共にしたのが石原」と話していた。グラウンド外でも食事を共にするなどして野球やチームのことを語り合ってきた。

　球団幹部も現役時代から厚い人望と高い技術などを高く評価しており、将来の幹部候補としてきた。

　石原氏は東北福祉大から２００１年度ドラフト４位で広島に入団。０４年はレギュラーを奪い、１３５試合に出場した。０９年はＷＢＣ日本代表に選出され、大会２連覇を支えた。１０年オフにはシーズン中に取得した国内ＦＡ権を行使せずチームに残留を表明。１６～１８年のリーグ３連覇にも貢献し、ジョンソンとのコンビも印象的だった。

　球団捕手最多１６２０試合に出場。高い捕球技術は１２球団トップと賞され、重視していたコミュニケーションで投手からの信頼も厚かった。視野が広く、周囲への気配りを欠かさなかった野球人生。引退試合では審判団から歩み寄られ、労をねぎらわれた姿が、その象徴だった。

　現役引退後は、広島を拠点に野球解説者として活動。選手へのリスペクトを欠かさず、さまざまな角度から分析する評論には定評があった。

　チームを間近に見てきただけに課題は熟知している。今季、チームが許した盗塁数８６、盗塁阻止率・２０４はリーグワーストの成績だった。正捕手・会沢の復活や、来季から捕手に専念する坂倉ら若鯉の育成も大きな仕事。精力的なキャンプ取材など、熱心な活動で広げてきた見聞を生かし、捕手陣の立て直しに期待がかかる。

　現役時代に一緒にプレーした選手が多く、兄貴分的な存在になりそうだ。３年ぶりの現場復帰。新井新監督とともに常勝チームを作り上げていく。

　◆石原慶幸（いしはら・よしゆき）１９７９年９月７日生まれ、４３歳。岐阜県出身。現役時代は右投げ右打ち。捕手。県岐阜商から東北福祉大を経て、２００１年度ドラフト４巡目で広島入団。１８年５月１１日・阪神戦（マツダ）で、広島捕手では初の１０００安打達成。２０年現役引退、ベストナイン、ゴールデングラブ賞各１回（いずれも１６年）。０９年ＷＢＣ日本代表。