社会人日本選手権の開幕前日となった２９日、大阪市内のホテルで注目選手による記者会見が開かれ、広島のドラフト３位・益田武尚投手（２４）＝東京ガス＝と、同５位の大阪ガス・河野佳投手（２１）＝大阪ガス＝が出席。大会第２日の３１日に行われる、東京ガス対大阪ガスの“ガス対決”に向けて、意気込みを明かした。

　大会注目の一戦は広島に指名された投手同士の対戦ということもあって“カープ対決”でもある。

　ＭＡＸ１５３キロが武器の益田は「なかなかない試合だと思う。注目していただけるのも珍しいこと。楽しんでもらえるような投球ができるように。（河野は）素晴らしい投手なのでそういう投手と対戦できることは幸せです」と気合。史上初の大会３連覇を目指す河野も「ファンの方に印象深い試合を届けられたら。（益田は）いい投手なのでいいところを吸収したい」と互いをたたえ合った。

　ともに即戦力と期待される右腕。自らのアピールポイントについて益田は「高めの真っすぐの強さ」と言えば、河野は「真っすぐと変化球のコンビネーション」とタイプの違いを強調した。

　ドラフト６位の左腕・長谷部銀次投手（２４）＝トヨタ自動車＝も３１日にＴＤＫとの初戦を迎える。カープファンにとっても、注目の大会となりそうだ。

　◆益田武尚（ますだ・たけひさ）１９９８年１０月６日生まれ、２４歳。福岡県出身。１７４センチ、８４キロ。右投げ右打ち。投手。嘉穂から北九州市大を経て東京ガス。最速１５３キロの速球に多彩な変化球も操り、２１年都市対抗優勝、２２年同準優勝に貢献。２２年度ドラフト３位で広島から指名。

　◆河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日、２１歳。兵庫県加古川市出身。１７５センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。神野小３年時に神野スターズでソフトボールを始め、大州中では広島南シニア所属。広陵では３年春にセンバツ出場。大阪ガスでは入社１年目に都市対抗デビュー。社会人日本選手権で２大会連続優勝に貢献し、ＭＶＰ。２２年度ドラフト５位で広島から指名。