「社会人野球日本選手権・１回戦、東京ガス４－２大阪ガス」（３１日、京セラドーム大阪）

　第３試合では広島からドラフト５位指名を受けた大阪ガス（大阪）の河野佳投手（２１）が好救援を見せたが、東京ガス（東京）に２－４で惜敗し、史上初の大会３連覇を逃した。試合後にはプロ入りか、会社残留か、悩める胸の内を明かした。第１試合ではドラフト６位指名のトヨタ自動車・長谷部銀次投手（２４）が好リリーフで初戦突破に貢献した。今夏の都市対抗大会を制したＥＮＥＯＳ（神奈川）は２回戦に進んだ。

　３連覇を目指した大会で初戦敗退。河野は２点ビハインドの五回２死満塁から登板し、ここを切り抜けるなど３回１／３を２安打４奪三振の失点１（自責０）に抑えたが、納得はいかなかった。

　プロ入りについて問われると表情を曇らせた。「社会人での目標が上位指名だった。評価がそういうこと（下位）だった。まだ決めてないです」と悩める胸の内を明かした。

　昨年は社会人ベストナイン、最多勝利投手賞、最優秀防御率賞とタイトルを総なめにする活躍。プロ解禁となる３年目でも結果を残し、夢であったプロ野球に上位指名でいくつもりだった。

　ところが、都市対抗前に河野の体に異変が襲う。「のどの調子が悪くて熱が出て、１カ月くらい野球ができない時間が続いた」。扁桃膿瘍と診断され、都市対抗終了後に切開手術を受け、調整は大きく遅れた。ドラフトでは５位指名に終わった。

　「調子が悪いより体調不良。まともに投げられなかったのが悔しい。心残りがあります」

　この日はＭＡＸ１５１キロの直球を武器に高めで空振りを取るシーンが何度も見られた。万全だったらの思いは強い。プロを選択しない可能性はあるのかと問われると「はい」と答えた。

　今後、会社側と相談し結論を出すことになる。

　◆河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日生まれ。２１歳。兵庫県加古川市出身。１７５センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。神野小３年時に神野スターズでソフトボールを始め、大州中では広島南シニアに所属。広陵では３年春にセンバツ出場。大阪ガスでは入社１年目に都市対抗デビューし、２年目の社会人日本選手権では２大会連続優勝に貢献しＭＶＰに輝いた。