右肘の手術を受けた広島の森下暢仁投手（２５）が１日、マツダスタジアムを訪れ、来季開幕へ照準を合わせ準備していく考えを明かした。１０月２６日に群馬県館林市内の病院で「右肘関節鏡視下骨棘（こっきょく）切除・右肘関節内滑膜切除」の手術を受けた。順調にリハビリが進めば、開幕には十分間に合う見通し。焦ることなく着実に復活への道を歩む。

　前だけを見ていた。マツダスタジアムを訪れた森下は、自らが進むべき道を言葉に変えた。１０月中の右肘手術は、来季以降を見据えての決断。今後はリハビリをしながら、じっくりと復帰への階段を上る構えだ。

　「早いうちにしたのは、そういう（開幕に合わせる）のもある。来シーズンに合わせるんだったら、そこまで焦る必要もないと思いますし、そこは自分の準備次第だと思う」

　１０月２６日に群馬県館林市内の病院で「右肘関節鏡視下骨棘切除・右肘関節内滑膜切除」の手術を受けた。手術は初めての経験。それでも「特にそんなに深く考えていなかった」と、気持ちの切り替えはそう難しくなかったという。

　「野球をやっている以上、こういうことはある。抵抗はなかった。手術をすると決めてからは気持ち的には余裕がありました」

　いわゆる肘のクリーニング手術を受けた選手はチーム内にもいる。２０年９月に自身と同様の手術を受けた大瀬良は、翌年２１年に開幕投手を務め、１０勝を挙げた。今後の野球人生を見据え、現段階で右肘の痛みなど不安を取り除き、万全の状態を取り戻すことが最善だと判断した。

　「積み重ねだと思うので、リハビリをしっかりやりたい。体をつくっていくことを考えたい」

　７日にも抜糸をしてその後、リハビリを開始。並行して体作りにも力を注ぐ。投球練習再開へ向けて動き出すのは年明けからをイメージする。順調にメニューをこなせば、来春キャンプや開幕には十分間に合う見通しだ。

　今季は２７試合に登板しチーム最多の１０勝（８敗）を記録。投球回数の１７８回２／３はリーグ最多だった。新井新監督が指揮を執り、巻き返しを目指すチームにとって森下の活躍は不可欠だ。

　「何カ月先になって、自分がプラスになったなと思えるようにしたい」

　焦らず、じっくり自分自身と向き合う。

　◆森下の経過　シーズン最終登板は９月２９日のヤクルト戦（マツダ）。５回２／３を６安打２失点と好投も、自己最多の１１勝目はならなかった。１０月４日には１１月の強化試合に臨む侍ジャパンに選出。球団広報を通じて「選んでいただき光栄です」とコメントした。同１０日から始まった秋季練習に参加。同１９日に右肘痛のため侍ジャパン辞退が発表され、同２６日に群馬県館林市内の病院で右肘の手術を受けた。