現役ドラフトで巨人から広島に加入した戸根千明投手（３０）が１９日、マツダスタジアムで入団会見に臨んだ。経験豊富で貴重な中継ぎとして期待される左腕はヤクルト・村上封じに意欲を示した。今季、チームは村上に１３本塁打を許し、ヤクルトとの対戦成績も８勝１６敗１分けと負け越した。戸根が４番を抑え込み、白星への道を切り開いていく。

　義理の母から贈られた赤いネクタイを身に着け壇上に上がった。無数のフラッシュを浴びた戸根は白い歯をこぼす。「こんなに人に囲まれるなんて久しぶり」。カープで始まる新たな野球人生。思いを言葉に変えた。

　「特に左打者に関しては絶対に抑える自信を持っている。まずはそこを絶対に抑えていきたい」

　“三冠王”封じへ期待が高まる。ヤクルト・村上だ。今季、広島投手陣は主砲に打率・３４０、１３本塁打と打たれた。対戦成績も８勝１６敗１分けと大きく負け越し。４番に仕事をさせないことが来季勝利への道になる。

　戸根は「僕は苦手意識は全然ない」と言い切った。今季２打数無安打を含め過去３年間で６打数１安打２奪三振と抑えている。

　「彼が打席に立つと自分の能力以上のものが結構出る。あの年で三冠王を取って本当にすごい選手ですし、ＮＰＢでも数少ない自分の潜在能力以上を出させてくれる大打者」

　古巣の巨人へ移籍した長野との再戦も心待ちにした。日大の先輩でもあり以前から親交がある。広島移籍が決まった際にも報告。「いろいろ配慮していただいた」と、長野を通じて広島関係者や大瀬良、磯村らから電話があったという。

　７月１６日の対戦（東京ドーム）では満塁本塁打を浴びた。「対戦する時は絶対あると思う。しっかり胸に投げ込んでいこうと思います」。“恩返し投球”を誓った。

　今季、救援左腕は森浦、ターリーが中心だった。通算１５８試合登板と経験豊富な左腕加入はブルペンに厚みをもたらす。背番号は４９に決定。「新井監督が表現されたように打てるものなら打ってみろ、という気持ちは投手として一番大事だと思う。そこがしっかりしていれば球に乗り移る」。闘志をむき出しにして腕を振る。

　◆戸根　千明（とね・ちあき）１９９２年１０月１７日生まれ、３０歳。京都府出身。１７４センチ、１００キロ。左投げ左打ち。投手。石見智翠館から日大を経て１４年度ドラフト２位指名で巨人入団。１軍通算１５８試合で防御率３・９６。２０年には２軍で投手以外にも指名打者と左翼手で計１３試合に出場して３３打数５安打、打率・１５２で“二刀流”の経験を持つ。