広島・栗林良吏投手（２６）が２０日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４２００万増の年俸９５００万円でサインした（金額は推定）。入団３年目では、森下を超える球団最高額。史上最速となる３年目での通算１００セーブまであと３２の守護神は、３８セーブの球団記録更新と最多セーブのタイトル獲得を誓った。また広島は全選手の契約更改を終えた。

　大トリで契約更改を終えた栗林は、チームが５位に沈んだ責任を背負った。「こういう評価をしてもらえたことは、うれしい」と大幅増には笑顔。ただ、成績には満足できず「納得いくシーズンではなかった。開幕当初から自分が足を引っ張ったせいで、結果的に上位に行けなかった」と唇をかんだ。

　自身に付いた２つの黒星がよみがえった。４月２日・中日戦（バンテリン）。１点リードの延長十二回に逆転サヨナラ負けを喫し、プロ入り初めてセーブシチュエーションでの失敗を味わった。ＣＳ争いを繰り広げていた９月２０日・中日戦（マツダ）では同点の延長十一回に勝ち越しを許し、チームも敗れた。

　会見の席で何度も繰り返したのは「チームに迷惑をかけた」という言葉。「シーズン序盤と最後、大事な試合で自分が負け投手になったから結果的に５位に終わってしまった。あそこで結果を出していれば、もっといい成績をチームとして残せたのかなと思う」。自身の役割がチーム全体を左右することを、身をもって感じた。

　挽回を期す来季は２つの偉業が懸かる。「永川さんの成績を超えて、セーブ王が取れたら」。永川（現広島２軍投手コーチ）が０７～０９年に記録した球団記録となる３年連続３０セーブと、０８年に記録した球団最多３８セーブを見据えた。「まずは永川さんの３年連続を目標にして、その上で３８セーブを超えられたら最高かなと思っています」と青写真を描く。

　ＮＰＢ最速記録も視界に捉えている。ここまで６８セーブで、あと３２に迫る通算１００セーブをプロ３年目で達成すれば史上初。「あまりそこは気にせずに」と控えめだが、３８セーブを挙げられれば偉業も通過点となる。

　栗林は２年目を終えて通算１０１試合に登板。試合数での最速１００セーブ到達は、ギャラード（元中日）の１４８試合、日本選手では馬原孝浩（元ソフトバンク）の１７８試合だ。こちらの史上最速も射程圏に捉えている。

　新井監督が就任して新体制で迎える来季も、抑えを担うことが決定。「チームが変わる時、自分がその中心となっていけるように」。新生カープとなっても、若きクローザーが最終回に君臨する。

　◆通算１００セーブ到達スピード　これまで４年目で中日・ギャラード（１４８試合＝０３年）、ダイエー・ペドラザ（１６２試合＝０２年）、巨人・クルーン（１６８試合＝０８年）、ヤクルト・林昌勇（１７３試合＝１１年）、ＤｅＮＡ・山崎康（１８９試合＝１８年）、日本ハム・ＭＩＣＨＥＡＬ（１９４試合＝０８年）が最速。広島では０８年に６年目で永川が到達したのが最速。