広島は４日、広島市内の球団事務所で仕事始めを迎え、松田元オーナー（７１）は歓喜の再来を期待した。

　球団創設２６年目で初めてリーグ優勝を果たしたのは１９７５年。くしくも、その年の干支（えと）は今年と同じうさぎ年で、広島の街全体が熱狂した。「誰にも期待されていなかったが、どんどん勝っていった。あれだけ感激したことは人生でも、そうない」と悲願達成のシーズンを感慨深げに思い返した。

　当時は前年まで３年連続最下位。下位に甘んじていた中、頂点をつかんだ。現在のチームも４年連続Ｂクラスからの脱却を目指しており「（今年も）思わぬ結果を見せてほしい」と周囲の予想を上回る飛躍を願った。

　新井貴浩監督（４５）がチームを束ねる初年度。今年が年男の松田オーナーは若手の台頭を鍵に挙げ「新しいコーチも入って、一人一人の選手を見直せる。そこから急激に伸びることもある」と眠っている若い芽が数多く、１軍舞台で開花することにも期待を寄せた。