広島・新井貴浩監督（４５）が８日、“駒大スピリット”を胸に今季に臨む意向を示した。母校は年明けの箱根駅伝で２年ぶり８度目の総合優勝。金字塔を打ち立てた後輩たちの姿をテレビで目にし、刺激を受けたと明かした。この日は初日を迎えた新人合同自主トレを視察。選手たちには焦らず調整するように訓示を行った。

　画面に目を凝らしながら、新井監督は手に汗を握っていた。新春の風物詩、箱根駅伝。母校・駒大の戦況を見守りながら、自然と応援に力が入った。「粘って、よく逃げ切ったよね。母校ということもあるし、すごく刺激をもらった」と年明けの興奮を明かした。

　駒大は往路で優勝。復路では一度も先頭を譲らず後続を引き離して、史上５校目の「大学駅伝３冠」を達成した。「やっぱり勝負というのは箱根駅伝もそうだけど、紙一重。最後はやっぱり積み上げた努力で逃げ切ったのかなと、自分はそう捉えている」。後輩たちの健闘から、学ぶものがあった。

　駅伝は選手たちが各区間でしのぎを削り、全体の順位を争う。個人同士の勝負である一方で、チームスポーツという構図は野球と似通っている。「タスキをつないでいくという点ではね。継投もそうだし、攻撃も。みんなでつないで、つないでというところでは共通したところがあると思う」。

　さらに「（駅伝は）チームプレー。だから多くの人が感動するんじゃないかな」と指揮官。リードを保ちながら投手陣が必死に腕を振る。攻撃も各自が役割を果たしつつ、得点を重ねる。個人同士の勝負でありながら、そこにあるのは集団の“群像劇”。学生ランナーたちの姿に、野球においても肝要な「つなぎの意識」と「粘り強さ」を重ね合わせた。

　この日は大野練習場に足を運び、新人合同自主トレ初日を視察。練習の合間には全１０選手を集め、約３分間の訓示を行った。「彼らに言ったのは焦らないこと。何もかも初めての環境で初めての経験なので、知らず知らずのうちにオーバーペースになりがちになる。焦る必要はないから、じっくりやるように」と背中を押した。

　監督自身、プロ１年目の自主トレでは「張り切り過ぎてキャンプの第１クールでケガをした」と苦い経験がある。だからこそ、ブレーキをかけながら調整する重要性を伝えたかった。「ハツラツとして、いい動きをしていた」と新井監督。“１期生”たちの姿にも目を配りつつ、理想のチームを構築していく。