広島の菊池涼介内野手（３２）が９日、静岡市の清水庵原球場で自主トレを公開し、巻き返しを狙うチームの先頭に立つと誓った。新井監督の下、機動力野球復活を目指すチームで走塁面での貢献に強い意欲を示すとともに、攻守でもけん引すると意気込んだ。プロ１２年目も強い決意でグラウンドに立つ。

　温かい日差しを浴びながら菊池はハツラツと動いた。ノックでは軽快に足を動かして軽やかに捕球。打撃練習では鋭いスイングで力強い打球を飛ばした。８日から始まった羽月、矢野、阪神・熊谷との合同自主トレ。充実した時間が過ぎていった。

　今季から新井監督が指揮を執る。新指揮官は機動力野球の復活をテーマに掲げる。菊池はその先頭を走る覚悟を言葉に変えた。

　「毎年走る準備はしてきた。それにプラスアルファ、もっと走れるように。本当に僕が一番、野手でやんなきゃいけない。僕がしっかり見せていくというか、引っ張っていかないといけない」

　昨季のチーム盗塁数は１２球団最少の２６個。企図数５５もリーグ最下位だった。菊池は主に２番を打つなど、チーム事情もあって２盗塁だった。自己最多は１４年の２３盗塁。相手のスキを見逃さない積極的な走塁を含め、グラウンドを縦横無尽に走り得点力増の一翼を担う決意だ。

　２４日まで続く合同自主トレは例年以上に走ることに注力する。「監督からの注文は本当に走ってきてくれということ。（春季キャンプは）長い距離もそうだけど、盗塁とか、短い距離も注文がたぶんあると思う」。走力増の土台をつくるため妥協はしない。

　バットでは通算１４７７安打で通算２０００安打まで残り５２３本。新井監督からは昨年１２月、節目達成について「通過点にしてほしい」とエールを送られている。

　「それだけやってくれよ、頼むぞ、っていうふうに受け取っている」と背番号３３。守備では昨季セ・リーグ最長記録に並ぶ１０年連続のゴールデングラブ賞を受賞した。攻守両面でも存在感を示す構えだ。

　今季の目標を問われると即答した。

　「チームがやっぱり勝つこと。監督も勝つというフレーズを毎回言っていますけど、ほんとに一丸になれるように。つなぎ役というか、しっかり伝えていくことが一番の仕事になる。監督から言われたこと、注文があったことを練習でも試合でも遂行できるように、自分がまず理解してやっていきたい」

　Ｖ奪還へ、チームの先頭を走り、まとめていく。