広島・野間峻祥外野手（２９）が１７日、マツダスタジアムで行われた合同自主トレに参加。シーズン完走を目標に掲げた。新井貴浩監督（４５）からは３度離脱で罰金６００万円！？の鬼指令も飛び出した。規定打席到達は１８年の１度だけ。達成できれば指揮官は「車でも家でも買ってやる」と本気とも冗談ともつかない回答。とにかくやるしかない！？

　取材に応じる野間の後ろを新井監督の乗った車が通った。今年初対面に慌ててあいさつに向かったが、そこに待っていたのは鬼指令だった。

　「分かってるな！１回ピリッと来たら１００万な。２回ピリッと来たら２００万。３回ピリッと来たら（合計）６００万ぞ」

　“ピリッ”とは肉離れなど、離脱につながるケガのこと。苦笑いで聞いていた野間は「ちょっと、なかなか払えない」と顔を引きつらせた。高すぎる罰金はもちろんジョークも交じるが、裏を返せばそれだけ期待しているということ。

　昨季もキャンプ中に下半身のコンディショニング不良を訴え、開幕１軍には入ったもののすぐに２軍落ちするなど出遅れた。そのため８５試合の出場にとどまった。それでも打率・３１２の数字を残したように、フル出場していれば、チームにとってこれだけ心強いことはない。

　自覚は十分にある。

　「毎年、何か（ケガを）やってますし、大体がキャンプなんで。キャンプのケガをシーズンに引っ張っている。今年３０歳になりますし、がむしゃらにやるだけ、というよりは自分の体とうまい具合にやりながら。オーバーワークになりすぎないように。練習に入る前の準備をやっていますけど、全身に神経を巡らせながら１カ月、過ごしたい」

　シーズンにまで引きずるケガを絶対にしないように、やり過ぎないをテーマにキャンプを無事に過ごすことに集中する。

　オフは１２月にウエートトレなどを積極的にこなし、年末年始は地元兵庫県に帰って、約２週間の“山ごもり”。独りで打撃マシンに向かい打ち込んできた。

　「離脱しないこともそうですし、離脱よりも結果を求められますし両方しっかりできれば」

　指揮官は無事に完走したならば「車でも家でも買ってやる」と太っ腹？なご褒美も口にした。どこまで本気か分からないが、とにかく野間は死にものぐるいでシーズンを完走するしかない。