「広島春季キャンプ」（１３日、日南）

　広島のドラフト５位・河野佳投手（２１）＝大阪ガス＝が１３日、黒田博樹球団アドバイザー（４８）からマンツーマンで指導を受けた。ブルペン投球時に約２０分、配球面について会話を交わした。新たな発見があった貴重な時間を、今後の実戦登板で生かしていく。

　かけがえのない時間になった。ブルペンでの投球練習中、河野は黒田球団アドバイザーから助言を受け、腕を振った。“男気イズム”を吸収した７１球。充実感いっぱいに汗をぬぐった。

　「カウント別の真っすぐや変化球だったり、そういうところの使い分け、狙う的だったりを話しました。ありがたかったですし、聞きたいことはしっかり聞けました」

　菊地原投手コーチを打席に立たせ実戦を想定した。１球ごとに変わる状況の中で打ち取るための道を模索。社会人時代、自身が抑えてきた配球で組み立てる一方で、黒田アドバイザーの言葉を実践した。

　具体的な攻め方については「抑え方のパターンなのであまり言えない。もっとこういうふうにしたら幅が広がるね、とか話をしました」と話すにとどめた。それでも黒田アドバイザーはその一部を明かしてくれた。

　「カットボールとか対右打者、左打者で使い方は変わってくるし、イメージを変えたり、こうイメージで投げていけば、というのはありました」

　最速１５１キロの直球に加え、切れ味鋭いカットボールは若鯉の武器。レジェンドの経験談は、河野が今後プロの世界で生き抜くための道しるべになるはずだ。

　９日のフリー打撃登板で打球が右くるぶし付近を直撃した。大事を取って休日明けとなった１１日は別メニューで体を動かし、１２日には立ち投げでブルペン投球を再開した。「もう全然、気になるところはないです」と右腕。万全を強調する表情は明るかった。

　黒田アドバイザーは即戦力右腕について「カットボールがすごく良いですし、制球も完成された感じがする。入った現段階で僕よりも全然すごい球を投げていますし、僕よりすごい投手になる可能性はある」と期待を寄せた。

　先発候補の一人として調整を進める。河野は「抑え方のパターンなので一つ一つを（自分の）引き出しにしていきたい」と力を込めた。憧れの存在から受けた助言を胸にマウンドに上がる。

　◆河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日生まれ、２１歳。兵庫県加古川市出身。１７５センチ、８２キロ。右投げ右打ち。投手。背番号４６。広陵では３年春にセンバツ出場。大阪ガスでは入社１年目に都市対抗デビュー。社会人日本選手権で２大会連続優勝に貢献し、ＭＶＰ。２２年度ドラフト５位で広島入団。