「広島紅白戦、白組２－３紅組」（１８日、コザしんきんスタジアム）

　広島・菊池涼介内野手（３２）が１８日、紅白戦に志願出場。いきなり２安打を放ち、健在ぶりを披露した。二盗も決め、“走る野球”を掲げる新井野球も体現。日南キャンプ打ち上げでは、円陣で新井監督の胴上げを予告したベテラン。５年ぶりの優勝に懸ける思いは本物だ。

　２ストライクから、九里が投じた外へのスライダーを絶妙のバットコントロールで中前へはじき返した。初実戦の初打席で菊池がらしい安打。スタンドのファンは大喜びだったが、これだけでは終わらなかった。続く堂林の３球目にスタート。どよめきの中、二盗を決めると、さらに大きな拍手が起こった。

　「投手が投げてくる球を見ていこうと思っていたんですけど、追い込まれていたので、反応しました。しっかり打ち込んではいたけど、変化球はまだ見ていなかったので、そこは良かった」

　四回には１死三塁の場面で、アンダーソンから中前適時打と勝負強さも魅せた。

　「チームがやろうとしているひとつの形。崇司（上本）が（二ゴロで）走者を三塁に進塁させて、あの状況になったことで、３パターンくらいのイメージを持って打席に入った中で、うまく反応できた。結果、つながったのは良かった」

　打撃だけでなく、この時期の実戦で二盗を決めたことに意味がある。

　「みんながチャレンジしている中で、僕が率先してそういう姿を見せていかないといけない」

　野間の欠場によって空いた打席。志願して出場した。ただ、試合に出るだけでなく、打席、走塁などプレーでチームに送ったメッセージは強い。つられるように四回には宇草が二盗を決めると、紅組は五回１死二塁の場面で大盛の左飛に二走・西川がタッチアップで三塁を陥れた。果敢な走塁が目立った。

　この姿勢に新井監督も好影響を口にした。

　「“今年走るんだぞ”っというものを見せてくれたら若い選手も引っ張られる。紅白戦もみんなできてたんじゃないですか」

　日南キャンプの打ち上げでは優勝を口にした。

　「捕手はアツ（会沢）さん、内野は僕、外野はアキ（秋山）さんと分かれているので、そこでしっかりリーダーシップを取っていこうという話はあった」

　５年ぶりの歓喜を目指し、菊池が全身でチームをけん引する。