「広島春季キャンプ」（２０日、沖縄）

　広島のドラフト６位・長谷部銀次投手（２４）＝トヨタ自動車＝が対外試合登板に泰然自若で臨む。２１日のロッテとの練習試合に登板予定。２０日は休日を返上して室内練習場で約１時間半、練習した。開幕１軍入りを目指し思い切り腕を振る。

　黙々と投げ込んだ。指先にかかる感覚やフォームを確認しながら丁寧なネットスローだ。長谷部が休日返上練習。翌日に控えた対外試合初登板となるロッテ戦もイメージしながら汗を流した。

　「腕を振って、ストライクゾーンに強い球を投げ込むだけ。打者に向かっていく姿勢も出したい」

　藤原、安田、平沢ら多くの左打者が並ぶロッテ打線。抑えることができれば大きなアピールになるが、気負わない。「いつも通りにできることをやっていく」。たとえ結果が出なくても「自分の現在地を知ることができる」と前を向く。見つかった課題を克服しレベルアップにつなげていく構えだ。

　「腕を振ることはできている」

　１４日のシート打撃登板では打者６人に投げ無安打２奪三振。テイクバックが小さい独特のフォームから力のある球を投げ込んだ。ブルペン強化は、新井監督が今春に掲げるテーマ。新人左腕の台頭が投手陣の底上げにつながるだけに期待は大きい。

　「ソワソワしています。良い緊張感がありますね」

　少しだけ表情を緩めながら球場を後にした。心も体も準備完了。あとは持てる力をマウンドで発揮するだけだ。