「ヤクルト４－０広島」（３１日、神宮球場）

　プロ野球は３１日、各地で５試合が行われ、全１２球団が開幕した。広島は３安打と打線が振るわず、２年ぶりの開幕戦黒星発進。開幕戦完封負けは１９９４年以来２９年ぶり６度目となり、新井貴浩新監督（４６）の初勝利はお預けとなった。走塁ミスに併殺打も目立った敗戦。きょうこそ、チーム一丸で２０２３年の初勝利をもぎ取る。

　真っ赤に染まった左翼スタンドから、ため息が漏れる。ファンもチームも願った新生カープの初陣星。だが、結果はリーグ２連覇中のヤクルトに完敗を喫しての黒星となった。新井監督は「開幕戦ということもあって、少し独特の緊張感があるんで。全体的に硬かったかな」とサバサバとした表情で振り返った。

　オープン戦最終戦と同じく、１番・小園、３番・秋山、５番に西川を配したオーダー。初回２死から秋山が左前打で出塁したが、続くマクブルームの打席で盗塁死。投球前にスタートを切ったが、けん制アウトとなった。

　機動力野球の復活を掲げる今季。「アキの場合は勝負していいと言っている。何年やっていても、やっぱり開幕戦というのは独特の緊張感があるから」と積極的な姿勢を責めることはなかった。

　二回以降は小川の前に凡退を重ね、二回から四回までは無安打。２点を追う五回は１死一、二塁の好機をつくったが７番・坂倉が遊ゴロ併殺に倒れた。そして痛かったのは六回だ。無死一塁で代打・田中の打球は右中間への飛球。だが一走・菊池がスタートを切っており、戻り切れずに併殺となるミスもあった。

　拙攻に走塁ミスも重なれば、主導権を奪えない。今季から捕手に専念し、初の開幕スタメンマスクの坂倉も４盗塁を許した。チームの課題が明確になった黒星。前日３０日に指揮官は「私たちのチームは戦いながら強くなっていかないといけない」と話していた。発展途上であることは承知の上。試合での経験を何よりの糧とし、選手個々が成長していくしかない。

　監督としての初采配となった一戦。「そんなに変わらず、平常心で入っていけました」と淡々と心境を明かした。試合後、三塁ベンチから引き揚げる際にはファンから「新井、頑張れ」の温かい声も背中に受けた。

　４年ぶりの声出し応援解禁。初回の攻撃開始時には自身の現役時代の応援歌も鳴り響いた。「やっぱりいいなと思います。日常が帰って来た」と指揮官。まだ１試合が終わっただけ。赤い声援に応えるため、前だけを向いて歩みを進めていく。