「広島５－４ヤクルト」（１５日、マツダスタジアム）

　広島が劇的なサヨナラ勝ちで２位タイに浮上した。１点を追った九回２死一塁から、秋山翔吾外野手（３４）が今季１号となるサヨナラ２ラン。１６日が誕生日の男が、３４歳最後の日に輝いた。秋山のサヨナラ弾は西武時代の２０１２年以来、２本目。新井政権初のサヨナラ勝利で２０１９年（７連勝）以来の本拠地６連勝となり、雨の中でも声援を送り続けてくれたファンに、最高の形で応えた。

　そのまま入ってくれ－。スタンドの期待は、すぐさま歓喜に変わる。球場全体が震え、興奮の輪が広がった。野球は九回２死から。秋山はヘルメットを投げ、仲間の待つホームベースに勢い良く飛び込んだ。「ちょっと、年がいもなく喜び過ぎてしまいました。それぐらいうれしい一本だったと思います」。広島移籍後初のサヨナラ弾。雨の中、声援をくれたファンに最高のフィナーレを用意した。

　閉ざされかけた扉を、こじ開けた。１点を追った九回、２死から代打・堂林が四球で出塁。「２死からでも、堂林がしっかり（四球を）選んでくれた。僕で終わるわけにはいかないなと。しっかり振り抜けた」と、田口の初球スライダーを左翼席へ突き刺した。

　ヒーローインタビューでは西川、坂倉から大量の水を浴びる、チーム恒例の祝福も受けた。この日が３４歳最後の試合。最高の“前祝い”に「みんなが笑顔で、ホームで迎えてくれた景色というのは思い出すかな」と、生涯忘れることのない光景を目に焼き付けた。

　今カードが始まる前の１３日、秋山は人一倍、気合を入れていた。ヤクルトには開幕カードで３連敗。「けっこう（力が）試されるカード。普段通りやるんだけど（ビジターで）やられた分を、ホームでやり返さないと。組む前から『嫌だな』というのはありがちなので」と語っていた。

　一筋縄ではいかない相手だからこそ燃える。「相手がどんな状況とかは関係なく、自分たちが勝つことで苦手意識や嫌な感じを払っていかないといけない」。１４日は１点を先制した直後の六回１死一、三塁で二ゴロ併殺。「きょうは何とかしたろう、という思いで球場に来た」と熱い気持ちで勝利を導いた。

　新井監督にとって初のサヨナラ勝ち。劇的な一発を「ちょっと覚えてないんだけど。打った瞬間、『いけ！いけ！』って思った。いや、すごかったね。素晴らしいバッティングでしたね」と称賛。これで本拠地６連勝で、２位タイに浮上だ。

　凡打でも常に全力疾走を貫き、劣勢時こそ声を出す大切さを体現する秋山。「あしたからまた、新しい３５歳という年をいい一年間にしたい」。最後まであきらめない。３５歳になっても、勝利の瞬間まで全力で駆け抜ける。

　◆秋山が３８７４日ぶりサヨナラ弾　ＮＰＢでの秋山のサヨナラ本塁打は自身２本目。西武時代の２０１２年９月５日・ソフトバンク戦以来、３８７４日ぶりだった。また広島１年目の２２年は８月６日・阪神戦でサヨナラ安打を記録。

　◆マツダ６連勝！　広島のマツダスタジアム６連勝は７連勝を記録した２０１９年７月１９日・巨人戦～８月２日・阪神戦以来。この年は他に５月１１日・ＤｅＮＡ戦～６月１日・阪神戦＝７連勝、４月１９日・ＤｅＮＡ戦～５月５日・巨人戦＝８連勝＆１分けも記録。なお最長は１２連勝で１６年８月１１日・阪神戦～９月１６日・中日戦で記録。