「広島３－２中日」（２７日、マツダスタジアム）

　最高の結末となった。延長十二回、２死満塁から韮沢雄也内野手（２１）が押し出し四球を選び、プロ初打点でサヨナラ勝ちを収めた。起点となったのは初回に通算１５００安打を達成した菊池涼介内野手（３３）で、自身３年ぶりの５安打となる、中前打での出塁から劇的な決着を導いた。昨季からのマツダスタジアムでの中日戦連敗を「４」で止め、チームは単独３位となった。

　代打で打席に立った韮沢がボール球を見送り、右手を突き上げた。サヨナラの押し出し四球。それに呼応するように、一塁ベンチも大興奮。球場全体が一気に熱気に包まれた。今季初の延長戦、４時間５分に及んだ戦いは劇的なフィナーレ。「最高です」と喜びを表現した。

　延長十二回２死一、二塁で西川が申告敬遠で一塁へ歩き、打席が巡って来た。ベンチ入り野手では最後の一人。「（西川が）歩かされると思っていたので、僕が決めるしかないと思っていた。焦っていた」と心境を明かしながらも、しっかり仕事を果たした。プロ４年目で初の開幕１軍を果たした今季。「常に必死で食らい付いている」と歯を食いしばり、歓喜の輪に加わった。

　そんな韮沢が「いつか超えたい」と憧れるのが、お立ち台で並んだ菊池だ。菊池は初回先頭で柳から三塁への内野安打を放ち、史上１３２人目の１５００安打を達成。「鮮やかなヒットではなく、僕らしいかなと思った」と笑顔を見せた。

　三回１死ではボテボテの打球だったが、再び三塁への内野安打。２点を追う八回先頭では左越えの二塁打で好機を演出し、その後の同点劇につなげた。九回２死では左前へ運び、延長十二回は先頭で中前打。２０２０年９月４日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）以来の１試合５安打。勝利に欠かせない働きを披露した。

　通算１４２９試合目の出場で達成した、節目の記録。プロ１２年目の男は「小さい頃から失敗や悔しいことがいっぱいあるけど、野球を嫌いにならず大好きでいることが一番。地元で決めることができてうれしく思う。今まで手伝ってくれた裏方の方に感謝したい」と思いを明かした。

　若手の粘りと主力の力がかみ合っての勝利。新井監督も「全員でたぐり寄せたサヨナラ勝ちだったと思う」と興奮気味に振り返り、菊池を「あれだけ守備での貢献がありながら、１５００安打は本当にすごいこと」とたたえた。「これからも来た球を、ひたすら打ちたい」と菊池。唯一無二の存在感を示し、攻守で広島を支える。

　◇韮沢　雄也（にらさわ・ゆうや）２００１年５月２０日生まれ、２１歳。新潟県出身。１７７センチ、８３キロ。右投げ左打ち。内野手。背番号５４。花咲徳栄では１年春からベンチ入り。夏の甲子園に３年連続出場。１９年度ドラフト４位入団。