広島の“若大将”小園海斗内野手（２２）は現在、２軍で調整中だ。開幕から調子が上がらず、４月２１日に出場選手登録を抹消。不振の原因はどこにあるのか。再起には何が必要なのか。デイリースポーツ評論家の岡義朗氏が独自見解を述べた。

　小園が２軍落ちした直接的な理由は打撃不振のようだが、なぜそうなったのかという原因を探っていくと、どうも“動けなくなっているから”という事実が見えてくる。

　つまり“足”が弱っているということ。だから体にキレがなく守備範囲も狭くなっている。要するに守備力が落ちているのだ。

　下半身が弱っているから当然、打撃にも影響する。リキめば上半身に力が入るばかりで手打ちが激しくなる。そうなると、いくら打撃練習をしても効果が出ない。

　そうこうしているうちに最悪の状況を迎えたのではないか。不調のピークが開幕になってしまったと。

（小園は１番・遊撃で迎えたヤクルトとの開幕戦を４打数無安打。その後、８番に下げられても快音を残すことなくスタメン落ち。結局、１９打数１安打、打率・０５３の成績で２軍落ちした）

　今年がプロ入り５年目だから、伸びていくはずなのに足踏みをしているというか、むしろ落ちている印象すらある。

　少し気になっていたのは彼の体つき。キャンプで見たときに“大きくなった”と感じたが、それは“肥えた”という表現の方が正しいかもしれない。１７８センチ、８５キロと公表されているサイズ以上に見えたからね。

　鍛えて大きくなったのなら心配はいらないでしょう。年間通して働くためには強い体が必要ですからね。

　昨年のオフ、メジャー入り前の鈴木誠也に会ったとき、やけにデカく見えたから確かめると、体重を１０５キロにしたと言っていた。筋肉量を増やして体を大きくしたようだが、「盗塁はできますよ」とも話していた。

　小園の場合はどうなのか。下半身の動きの悪さとの因果関係は分からないが、２軍落ちとは…。

　数字が伸びず、結果が出ないことでフラストレーションだけがたまり、周囲の声も耳に入らなくなっていたのかもしれない。早めに手を打ったのは新井監督の親心だろう。今は２軍でチームを引っ張るほどの元気を見せているようだけどね。

　３年目に３割目前の打率を残したほどの選手。まずは気持ちを整え、体のキレと動けるだけの足を取り戻すこと。それが１軍復帰の条件だと思う。