「中日０－１広島」（９日、長良川球場）

　広島の床田寛樹投手（２８）が７回７安打無失点で、無傷の３勝目を手にした。尻上がりに調子を上げ、終盤のピンチでも粘り強さを発揮。中部学院大時代にプレーした岐阜・長良川球場での凱旋登板を白星で飾った。チームはこの日から長期ロードがスタート。４カード連続となるビジター試合の初戦を勝利し、連敗を３でストップ。勝率５割復帰に王手をかけた。

　外角低めへの直球だった。コースいっぱいに制球されたキレのある球に、大島は天を仰ぐ。０－０の七回２死一、三塁で奪った見逃し三振。床田が最高の１球でピンチをしのいだ。

　「ちょっと勝負しようか迷ったところもあったので、四球でもいいと、厳しいところに投げようと思った。何とか抑えられてよかった」。充実感いっぱいに汗を拭った。

　不安定だった立ち上がりを乗り越えた。修正したのは直球の意識。引っかけ気味だったため「思い切って浮き上げる感じで投げた」。高めに抜けるのもいとわず、腕を振り抜いた。安定感が出た。

　二回１死一、二塁からは１３人連続アウト。六回２死一、二塁では福永をパームで遊ゴロに仕留める。緩急を駆使した投球も光った。両軍とも無得点で進んだ試合で、たくましさがあった。

　７回７安打無失点と好投し、降板した直後の八回。中部学院大の先輩でもある野間が待望の先制点をたたき出した。「さすがだなと。大学時代、何度も助けてもらった」。先輩が見せた意地の一打。ベンチから両手をたたいて感謝の思いを伝えた。

　プロでは初となる長良川球場での登板。スタンドには、大学時代の友人や妻の家族も観戦に訪れていた。ヒーローインタビューで家族への言葉を求められると「勝ったでぇ～」と言って白い歯をこぼした。応援ボードが掲げられ、ウオーミングアップ中には励ましの言葉をもらった。多くの人に背中を押され手にした凱旋星は、格別だった。

　この日から長期ロードがスタート。４カード連続でのビジター戦に臨む。その初戦を勝利で終え、チームは連敗を３でストップ。借金を１とした。今後に弾みがつく大きな１勝。新井監督は「大きかったね。すごく粘ってナイスピッチング」と勝利の立役者に目尻を下げた。

　防御率はリーグ２位の１・３７に。「左のエース」ではなく、「真のエース」になると誓い臨む今シーズン。頼もしい床田がチームをけん引していく。