「巨人２－７広島」（１４日、東京ドーム）

　広島のライアン・マクブルーム内野手（３１）が、今季初の満塁弾を放って試合を決めた。１点リードの七回２死満塁で、左翼席へ３号グランドスラム。１３日には九回に代打を送られていた中、主砲の意地を示した。チームは今季初の２カード連続勝ち越し。長期遠征前半を５勝１敗で折り返し、２位のＤｅＮＡには１・５ゲーム差に迫った。

　一塁ベースを回ったところで、思い切りほえた。大歓声が耳をつんざく。この瞬間のために全てを懸けてバットを握っている。相手に絶望感を与え、自軍に高揚感をもたらした最高の一撃。マクブルームが今季初の満塁弾で、勝負を決めた。

　「ジャイアンツのような素晴らしいチームを相手に本塁打が打てて、自分の本塁打で勝ちを持って来られたことに興奮するよ」。胸の高ぶりを表現しながら白星に酔いしれた。

　１－０の七回２死二、三塁。３番・秋山が２ボールから申告敬遠となり、全ての塁が埋まった。「いつでも、前の走者が歩かされると（普段以上に）モチベーションになる」。燃える思いをバットに乗せ、４球目のチェンジアップを拾った。打球は左翼スタンドギリギリに吸い込まれ、昨年５月２０日・中日戦以来となる来日２本目のグランドスラム。巨人を沈め、赤い人波を熱気に包んだ。

　前日１３日には、１点を追う九回の攻撃で代打を送られた。その回、代打・松山の二ゴロの間に同点。「チームとして、いい判断だったと思う。監督として非常に信頼している。（監督が）正しい選択をした、と自分としては思う」と勝利に徹するチーム方針を当然のように受け入れ、フラットな気持ちで新たな試合に挑んだ。

　新井監督も「悔しい思いは間違いなくあったと思うけど、彼は本当にフォア・ザ・チームのスピリットをすごく持っている選手。そこは理解してくれていると思う。本当に大きいホームランでした」と、常に献身的な姿勢をリスペクトしながら賛辞を贈った。

　昨年は母の日の一戦で２打席連続本塁打。今年も大切な一日にアーチを描いた。米国の母親には花を贈り、ビデオ通話で感謝の思いを伝えた。少年時代は週末になると、用意してくれる朝食のにおいが鼻をくすぐった。「卵やベーコンを焼いてくれる。そのにおいで目が覚めて、たくさん食べる。それが今では、いい思い出」。愛情のこもった手料理を、笑顔で懐かしんだ。

　チームは今季初めて２カード連続の勝ち越し。長期遠征前半は５勝１敗で、８日時点で４勝１０敗だったビジターでの星勘定も９勝１１敗と盛り返してきた。１６日からは１・５ゲーム差で追う２位・ＤｅＮＡと３連戦。家族思いで心優しい主砲が上位追走の主役になる。

　◆昨年も母の日に猛打　マクブルームは昨年の母の日だった２０２２年５月８日・ＤｅＮＡ戦で来日初の２打席連続本塁打を含む５打数４安打４打点。三回に右前打、四回に左翼線適時二塁打、五回に３号２ランを記録。三塁打を打てばサイクル安打達成の状況で迎えた七回の打席は４号ソロだった。