「ＤｅＮＡ７－４広島」（１７日、横浜スタジアム）

　広島が痛恨の逆転負けで２位浮上を逃した。先発・九里亜蓮投手（３１）は七回まで３失点の粘投。しかし４－３の八回、味方の失策も絡んでピンチを迎え、牧に悪夢の逆転３ランを浴びるなど一挙４点を失った。この日は史上３６３人目となる通算１０００投球回に到達したが、白星を挙げることはできず。この悔しさを必ず、次戦への糧にする。

　マウンドを降りてベンチに向かう途中で、自身への怒りが膨れ上がった。頭上に掲げたグラブを、太ももにたたきつけた九里。グラウンドに背を向け、ベンチの一番端で数秒間、うつむき続けて悔しさをあらわにした。「チームに勝ちが付くような投球ができなかった。しっかり受け止めて、またやっていくだけだと思う」。唇をかみ、試合後は懸命に前を向いた。

　順調に進んでいた勝利へのシナリオは、１点リードの八回に砕け散った。先頭の佐野に四球を与え、犠打で１死二塁。ここで３番・宮崎の打球を三塁・デビッドソンが後逸して一、三塁とピンチが広がった。そして４番・牧に２球目を右翼スタンドに突き刺された。

　続くソトに左中間へのソロを浴び、７回１／３を８安打７失点（自責点６）で無念の降板となった。この日の五回に通算１０００投球回に到達。「ここまで投げさせていただいたチームスタッフの皆さんに本当に感謝しかない」と話したが、節目の一日を笑顔で振り返ることはできなかった。

　悪夢のような逆転被弾。目を覆いたくなるような結末にも「打たれてしまったものは打たれてしまったもの。何の言い訳もない。チームが勝っている状況でマウンドに上がらせていただいて、逆転されている。悔しい」。敗戦の責任を背負い込む姿に、自覚がにじんだ。

　球数は七回終了時点で８４球。新井監督は「水曜日ということもあるし、『もう１イニング任せたぞ』と」と続投の理由を説明した。６連戦の２戦目でもあり、先発陣の中心でもある背番号１１にマウンドを託した。開幕から奮闘する右腕に「今までずっと、いい投球をしてくれているからね。きょうは“九里の日”じゃなかった」と心境を思いやった。

　八回は先頭の西川が右前打で出塁するも、続くデビッドソンの打席で、けん制死。接戦の終盤に、攻守で出たミスが、流れを手放す形となった。「流れ的にも、あまり良くなかったけど、そういうこともある。ミス、エラーは付き物。その次にどうするかが大切」と受け止めた新井監督。敗戦をバネにして、１８日の一戦で３カード連続の勝ち越しを狙う。

　◆通算１０００投球回　広島・九里投手が１７日のＤｅＮＡ８回戦（横浜）で達成。プロ野球３６３人目。初登板は１４年３月２９日の中日戦。