右内転筋筋挫傷で離脱していた広島・栗林良吏投手（２６）が交流戦から１軍に復帰することが２９日、分かった。また左肘の違和感で出場選手登録を抹消されていた床田寛樹投手（２８）は６月２日・ソフトバンク戦（マツダ）で先発復帰の予定。昨季まで開催３季連続で最下位と苦手の交流戦に向けて、大きな戦力アップが期待できそうだ。

　待ちに待った守護神の復帰に新井監督の表情も晴れやかだった。

　「トレーナーからの報告では順調と聞いていますので、楽しみに待っていますけどね。いつか？って言わないといけないですか？なるほど。栗林上がりますよ。彼と電話でしゃべって、交流戦から１軍に帰ってきますよ」

　４月２９日・巨人戦（東京ド）で中田翔にサヨナラ弾を食らったあと、右太もも裏の痛みを訴え登録抹消。３軍で慎重に調整を進めてきた。

　２５日・ウエスタン・オリックス戦（由宇）でプロ初の２軍戦に登板。２点リードの九回に登板し、１回１安打無失点でセーブを記録。最速は１４８キロを計測した。２７日のＪＲ西日本との練習試合にも登板し１回無失点。復帰への準備は整った。

　守護神不在の間は矢崎を中心に、松本、島内らが重責を担ってきた。おかげで、シーズン前には最大の課題と言われていた勝ちパターンにターリー、島内、矢崎と十分な駒がそろった。ここに栗林が加われば、心強い。

　３０日からは交流戦が始まる。昨季は貯金６の３位で迎えながら５勝１３敗と大きく負け越し、失速の大きな要因となった。開催３季連続の最下位という苦手の交流戦。どうしのぐかが、ペナントレースの大きなポイントになる。新井監督は「ちょっと受け身になっていた。（初戦は）オリックスが山本由伸。そんなの関係ないから。開幕から今までやっている通りにやればいい。ガンガンいけいけでいい」とリーグ戦以上の超攻撃型野球で挑む考えを示した。

　たとえ、交流戦１２連敗中のオリックスが相手であっても、先発が日本のエース山本由伸であっても変わらない。指揮官は序盤のバントを封印。積極的に攻める攻撃でここまで戦ってきた。交流戦であっても、失敗を恐れず積極的に仕掛けていく姿勢を貫く。

　積極野球で先取点をもぎ取り、守護神復帰で手厚くなった盤石のブルペンで逃げ切る。もう、パ相手でも苦手とは言わせない。