「ロッテ２－３広島」（９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　広島・西川龍馬外野手（２８）がチームを今季３度目の４連勝へ導いた。三回に先制適時打。１点リードの七回には貴重な追加点となる、この日２本目の適時打で２安打２打点と躍動。バットで攻撃陣をけん引した。苦手の交流戦で２０１７年以来６年ぶりの４連勝。交流戦首位タイをキープし、貯金は今季最多の「４」になった。

　研ぎ澄まされた集中力で、敵軍にダメージを与えた。卓越した打撃技術で、ナインを歓喜へいざなった。勝負強さを遺憾なく発揮した西川のバット。苦しみ続けた過去に別れを告げる、大きな白星を幕張の地で刻み込んだ。

　まずは三回２死一、二塁。「真っすぐはファウルで入りながら、たまたま内角（を狙った）球が甘く入って来たので合った」。３球で追い込まれたが、ここからが西川の真骨頂だ。その後はカーブ、ストレート、カーブと３球連続ファウル。最後は真ん中に入った７球目の直球を逃さず、中前へはじき返した。

　これだけでは終わらない。１点リードの七回は２死二塁で左前適時打。カウント１－２から内角直球を追っつけ、しぶとく野手の間を抜いた。適時打はいずれも追い込まれてから。「引っ張りにいくと（相手に）やられるので」。余計な欲を捨てて快音を奏でる。らしさが詰まった２安打が、勝利を近づけた。

　前カードの日本ハム３連戦では７日から２試合続けて無安打。３番・秋山も同様に、２試合とも安打が出ていなかった。それが“伏線”。この日は三回の打席に向かう前、秋山にいたずらっぽく告げた。「『お先です』と言ってから（打席に）行った。秋山さんも続いてくれたので、なお良かった」。当意即妙なひと言を添えて、バットで現実に変える。“男前”な一打が、流れを引き寄せた。

　この日は９番に入った野間が、３安打１盗塁。２安打が得点に絡んだ。チームは今週４試合で計１４得点。そのうち１３点を２死から挙げており、今宵の３点も全て２死から生まれた。さらに野間の二盗でチーム盗塁数は昨季の２６個に並んだ。

　新井監督は「チーム全体として走塁への意識がすごく高まっている」と手応えを深め、「みんなの気持ちの粘りというのが、ここ数試合の２死からの得点につながっていると思います」とナインの高い集中力をたたえた。

　目指す野球が凝縮されてつかんだ４連勝。開催３季連続最下位で迎えた交流戦は６勝４敗と足取りは順調だ。「気を抜くことなく１試合１試合、戦っていきたい」と西川。もう鬼門とは言わせない。