「ヤクルト０－８広島」（３０日、神宮球場）

　広島・坂倉将吾捕手（２５）は試合が終了するとスタンドに向けて帽子を取り、深々と頭を下げた。その先には観戦に訪れた日大三時代の恩師、小倉全由前監督の姿があった。

　プロへと送り出してくれた恩人の前で見せた攻守にわたる活躍に「ホッとしてます」と笑顔を見せた。

　まずは二回無死一塁の場面でサイスニードの速球を右翼スタンド中段まで運ぶ豪快な先制７号２ラン。五回には適時二塁打で追加点。さらに七回には中前打を放ち、今季２度目の猛打賞。とくれば三塁打でサイクル安打となるが、九回は四球で達成とはならなかった。「（サイクル？）松山さんに言われて気付きました。余計なこと言ってくれたなって思いました」とニヤリ。

　記録はならなかったが、打率・３０１と今季初めて３割に乗せた。４月終了時点では・２２７。そこから一気に上げ、６月は５９打数２３安打で打率・３９０、３本塁打、１０打点。守りでは好リードで九里を完封に導いた。

　捕手専任を決めた今季。春先は守備への負担から本来の打撃は鳴りをひそめていたが、ここに来て本来の打撃を取り戻した。新井監督は「捕手はブランクもあるし大変と思ったけど、当初の自分が思っていた想定よりもはるかに成長するスピードが速い。うれしいです」と目を丸くした。上位２チームの背中はくっきり見えた。攻守の要に成長した坂倉が浮上の原動力となる。