「広島０－２阪神」（５日、マツダスタジアム）

　もどかしい敗戦だった。広島はまたしても阪神・大竹を打ち崩せず、５安打完封負け。これで大竹とは今季４試合対戦して０勝３敗、計２９回２／３で１点しか奪えていない。チームとしても相手先発が左投手だった場合、９勝１８敗と大きく負け越している。逆転優勝へ向けて、早急に課題への対策が求められる。

　大竹がマウンドで左拳を力強く握ると同時に、スタンドからはため息が漏れた。５安打無四球でのプロ初完封を許した瞬間だ。またしても天敵に屈した。新井監督は言葉をかみしめながら試合を振り返った。

　「うちだけでなく、どこも点を取れていないわけだから。良いアプローチをした打球も結構あったので前回対戦したときより、内容的には良かったと思う」

　初回２死一、二塁は田中が見逃し三振。立ち上がりの好機を逃すとゼロ行進が続いた。１４０キロ台前半ながらキレのある直球を軸とし、緩急をつけた投球に苦しんだ。二～六回は西川の安打による走者１人しか出せなかった。

　０－２の七回は１死一、二塁とした。ベンチには４月１９日の対戦で大竹から適時打を放つなど、対大竹が９打数３安打、打率・３３３の上本が控えていた。代打策について問われた指揮官は「考えていなかった」と答え、理由を説明した。

　「アツ（会沢）も５の３、打っていたのかな。マット（デビッドソン）もまだ２打席しか立っていない」

　この試合前まで会沢は対大竹が５打数３安打、打率・６００。デビッドソンはこの試合の対戦で惜しいファウルがあった。指揮官は総合的に判断し、そのまま送り出した。だが、デビッドソンが遊飛。続く会沢は空振り三振に倒れた。

　これでチームは大竹と今季４試合対戦して０勝３敗、対戦防御率０・３０。２３回連続で得点を奪えておらず、苦手意識が浮き彫りになった。

　首位・阪神とのゲーム差は３・５、貯金も再び５に戻った。上位を維持し続けるためには今後、大竹を打ち崩さなければならない。

　「全員左を並べるとかしか今は考えつかないけど、何かやらないと」と朝山打撃コーチ。大竹は右打者より左打者の被打率が高いことから、次回対戦では大胆な起用も検討する考えを明かした。

　指揮官もリベンジを見据える。「きょうの映像を見直して、次に当たるときに備えてプランを立てていきたい」。苦手意識を振り払い白星を手にすることができれば、チームにもっと大きな推進力が生まれるはずだ。