「広島東洋カープ４－２横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（２日、マツダスタジアム）

　広島が粘るＤｅＮＡを振り切って連敗を３で止めた。勝利の立役者は先発・森翔平投手（２５）だ。自己最長の６回を投げ、８安打を浴びながらも１失点にまとめて４勝目。ＤｅＮＡ戦はプロ初登板で初勝利となった。これで自身は３連勝。チームは首位・阪神に１ゲーム差に迫った。

　未知なる領域に足を踏み入れても、森は強気に腕を振った。プロ入り初めて上がった六回のマウンド。２死二塁で大和に粘られたが、最後は１２球目のチェンジアップで空振り三振に斬った。「絶対に根負けしないようにと思った。いい結果になって良かった」と１点のリードを守り切り、ベンチで新井監督とグータッチを交わした。

　強力ＤｅＮＡ打線とは初対戦。初回から無失点に封じるも、２点リードの四回は先頭からの４連打で１点を献上。それでも後続を料理して追加点は与えなかった。「何とか粘り強く、というのが自分の持ち味。そこはできているかなと思う」と冷静に振り返った。

　力強い直球に変化球を低めに集め、自己最長の６回を投げて無四球。「どんどんストライクでバッターと勝負していく。（相手の）ヒットは増えますが、四球がないのはいいこと」と攻める姿勢を貫くからこそ、最少失点で踏ん張れた。

　新井監督も「走者をたくさん出しながら、強力打線にしっかり向かって行っていましたよね。かわすのではなく、向かって行っていた。彼もどんどん成長してくれている」と、チームの連敗を３で止めた左腕に称賛を惜しまなかった。

　夏本番を迎え、うれしい知らせも届いた。母校・鳥取商が２年連続４度目の甲子園出場を果たし「すごいですよね。２年連続で勝つのは」と奮闘をたたえる。昨夏の出場時には、母校のチームカラーである緑を基調としたＴシャツを６０枚ほど差し入れ。今年もＴシャツを贈る予定を立てており、「常々感じます」と後輩からの刺激も大きなエネルギーとなっている。

　これで７月９日・中日戦から自身３連勝。「負けるまで、とりあえず伸ばそうと思って」と、験かつぎで蓄え始めた口元のヒゲも順調に伸びてきた。「中継ぎと野手の方に助けてもらってばかりなので、何とか長いイニングを行きたいなと思っています」。イニングも白星もヒゲも、全てを伸ばしながら夏場の先発陣を支えていく。