「広島東洋カープ４－３読売ジャイアンツ」（４日、マツダスタジアム）

　最後に劇的なドラマが待っていた。１点を追った九回、小園の右前適時打で同点とし、なおも九回１死満塁。代打の切り札である松山竜平外野手（３７）が、一塁への適時内野安打を放ち勝負を決めた。自身代打通算１００本目の記念打で、チームは今季４度目のサヨナラ勝ち。首位・阪神とのゲーム差は１・５のままと、カープが猛虎を追走していく。

　歓喜の中心に松山がいた。菊池に浴びたキックの痛みも心地よい。チームメートから勝利のウオーターシャワーを浴びながら、最高の笑顔の花が咲いた。自身通算４度目の代打サヨナラ打でチームの底力を示した。

　「この回（自分の出番は）６番、そこしかないと思っていた。この回が始まるときには全力でスイングして動いて、準備はできていました」

　ドラマは１点を追った九回、菊池の右前打から。１死満塁となり、まずは小園の右前適時打で同点に。そこで代打・松山のアナウンスに球場がひとつになる。初球を振り抜き一塁へサヨナラ適時内野安打を勝ち取った。

　「アツ（会沢）の力も借りました。行く前に、アツのリストバンドをつけた」

　五回の攻撃。先頭の会沢が左腕への死球で負傷交代をしていた。共にベテランとしてチームを引っ張る存在だ。思いを込め打席に立ち、球団史上４人目の代打１００安打目となる一打で、歓喜の瞬間をもたらした。

　新井采配がズバリ的中したサヨナラ勝利でもある。

　菊池が右前打を放ち無死一塁。続く２番・野間に送りバントのサインは出なかった。この強攻策が当たる。野間が中前打でつないで広げた好機が、２得点へつながった。

　新井監督は采配の意図をこう説明した。

　「送るという選択肢もあったと思うんですけど、仮に送っても、相手が中川くん。良い投手。送ったとしても選手が、打つのを待つだけになる。それが嫌だった。野間は四球も選べますし、あそこは野間に懸けました」

　ベンチの思いに選手が応え、もぎとった大きな白星は、チームにさらに大きな上昇気流をもたらすはずだ。

　３位・ＤｅＮＡ、４位・巨人とのゲーム差は５・５となり、阪神とは１・５差のまま。新井鯉には、３連覇を成し遂げたチームのような粘り強さや団結力がある。

　「今のチームはすごく楽しいし、強いので。このままいけると思います」

　負けられない８月戦線。力強い松山の言葉が何よりも頼もしい。

　◆松山の通算４度目！代打サヨナラタイムリー！！　松山の代打サヨナラ適時打は通算４度目。過去３度は①２０１３年４月２１日・巨人戦（マツダ）延長十一回＝二安打②１８年９月２３日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）九回＝右安打③２２年８月１７日・中日戦（マツダ）延長十一回＝左中２。なお、１６年６月２６日・阪神戦（マツダ）九回の中飛失によるサヨナラ勝利もあった。