「広島東洋カープ７－３読売ジャイアンツ」（５日、マツダスタジアム）

　広島の玉村昇悟投手（２２）が７回４安打７奪三振無四球２失点で２勝目を手にした。巨人戦は今季２戦２勝。右手中指のマメで出場選手登録を抹消された森下に代わり先発を任され、期待に応えてみせた。チームは引き分けを挟み３連勝。今季土曜日のマツダスタジアムでは９連勝とした。首位・阪神との１・５ゲーム差は変わらず、ピタリと追走している。

　いつも冷静な玉村が感情を爆発させた。六回。１点を失ってなお２死三塁でブリンソンを空振り三振に斬ると、力強く左手でグラブを叩いた。試合の分岐点。この回を最少失点で切り抜け、流れを渡さなかった投球が白星につながった。

　「すごく調子の良いチームなので気持ちで負けたらダメ。ガンガンいきました」

　立ち上がりは直球で押した。最速は自己最速タイの１４８キロだ。「打者の反応が良かった」と、中盤はスライダーを増やし、五回２死まで一人の走者も許さなかった。

　４－０で迎えた六回は先頭・門脇の二塁打からピンチを招き、１失点。複数失点すれば、巨人打線は勢いづく。ギアを上げた。新井監督は「きょうはもう玉村。久しぶりのマウンドでしたけど、素晴らしい投球だった。力強さがありました」と手放しでたたえた。

　７月２９日の阪神戦で先発した森下が右手中指のマメで出場選手登録を抹消され、出番が巡ってきた。玉村は断固たる決意で臨み、７回を４安打７奪三振２失点にまとめた。

　「チャンスはいっぱいもらえるわけではない。今回ダメだったら今年、回ってくるのは厳しいかなと。それぐらいの覚悟だった」

　４月９日の巨人戦で今季初勝利を挙げて以降、その後３試合は結果を残せず、５月１９日の阪神戦を最後に１軍から遠ざかった。

　２軍調整中の約１週間前、左足で立った時の重心を母指球に置いた。「そうしたら力の抜け方が良くなった」。フォームが安定し、球威や球の伸びに手応えをつかんだ。試行錯誤した成果を１軍のマウンドで示し、次回登板も勝ち取った。

　チームは引き分けを挟み３連勝。土曜日の本拠地試合は９連勝とした。貯金を今季最多タイの１４とし、首位・阪神とのゲーム差も１・５を守った。

　今年、インフルエンサーのきららさんと結婚。ウイニングボールは７月に誕生した男児に贈る。「泣き声がまだ弱々しくて、全然聞いていられる泣き声。いいかなと思います」。新しい家族にも力をもらう玉村が、新井鯉にさらに大きな推進力をもたらした。